В три минуты после полуночи окно в комнате Вэна приоткрылось.
Вэн, чьи слуховые аппараты лежали на их обычном месте на прикроватном столике, крепко спал и не услышал скрипа створки. Как и перестука коготков по кроватному столбику. Он не услышал скрежета тяжёлого металлического крюка, зацепившегося за подоконник. Порыв холодного воздуха ворвался в открытое окно, взлохматив кончики волос Вэна. Вэн слегка пошевелился. Но не проснулся.
Две пары ботинок поднялись по кирпичной стене. Полы двух длинных тёмных пальто скользнули по подоконнику. Но Вэн и этого не услышал.
Лишь когда чья-то тень закрыла собой размытый свет с улицы, глаза Вэна наконец открылись.
Рядом с кроватью стояли двое мужчин в тёмных пальто. Вокруг шеи одного из них устроился живой енот. У другого было суровое лицо, блестящие глаза, а на плече сидел большой чёрный ворон.
Рука Валета зажала рот Вэну, не давая ему закричать.
Губы Валета задвигались. Второй мужчина кивнул и откинул одеяло. Вэн даже не успел ужаснуться, что они увидели его в пижаме с игрушечными паровозами. Валет забросил его себе на плечо, и кто-то натянул на голову Вэна чёрный хлопковый мешок.
Вэн почувствовал, как его переносят через подоконник. Под пижаму скользнул холодный и влажный ночной воздух. Сустав плеча Валета впивался в живот. Вэн попытался закричать, но мешок будто запечатал звук внутри его головы, и он сам едва его расслышал. На мгновение ему показалось, что он падает, затем другая пара рук подхватила его, и Вэна посадили на узкое пружинистое сиденье. Кто-то сел рядом.
В следующую секунду его качнуло назад. Судя по дующему в лицо ветру, они двигались вперёд. Причём быстро.
«Они знают о бутылочке, – догадался Вэн. – Знают, что я её украл».
Всё его тело похолодело.
– Пожалуйста, – зашептал он через чёрный мешок. – Я её верну. Я сделаю всё, что вы скажете…
Чья-то большая ладонь опять зажала ему рот. Если ему кто-то и ответил, Вэн этого не услышал.
Из-за этой тяжёлой руки, а ещё потому что Вэн начал потеть, очень скоро внутри мешка стало душно. А затем Вэн почувствовал, что задыхается. Очень медленно, стараясь не паниковать, он наклонил голову вбок. Руку не убрали, но мешок слегка сместился, и Вэн смог выглянуть в образовавшуюся у его подбородка щель.
