– Подозреваю в распространении вируса какого-нибудь безумного андроида, – я попытался пошутить.
– Безумный андроид? – с недоверием переспросила Веста. – Это оксюморон.
А вот Гарольд над моими словами задумался.
– Установить источник этого вируса я и хочу вам поручить. Может быть, марсианину или техноманту эта задача окажется по силам. Но предупрежу заранее, что пациенты, которых вы видите, приняли еще не самую худшую судьбу.
– А другие? – спросил я.
– Некоторым удалось избежать заражения, но большую часть пришлось уничтожить, чтобы забрать хотя бы кого-то.
– А те, кого забрали, выживут?
– Нет. Но изучение вируса способствует созданию вакцины. Она защитит вас…
– Знаем мы ваши защиты! – нетерпеливо перебил я. – Петр показал. Едва живыми вернулись…
– Он дал вам металлическую трубу, назвав каким-нибудь кварк-глюонным генератором? – догадался Гарольд.
– Он… всегда так поступает?
– Петр называет это «закалкой новобранца». Обычно такие задания невыполнимы, но, если новички согласны признать поражение, их исключают из коллектива.
– В чем тогда смысл заданий?
– Важно упорство новобранца, гибкий ум, предлагающий новые решения.
– А все-таки свое задание мы выполнили, – похвалился я.
– Случается и такое.
– А если бы и нет, – не унимался я. – Разве он мог нас изгнать? Я ведь уже прошел твое, столь же бессмысленное испытание.
– Не мог, у нас различные подчиненные. Наверное, в твоем случае ему действительно что-то понадобилось.
– Этого не было заметно по его скромной благодарности. Так что на этот раз я хочу обговорить все детали заранее. За пять сотен эксманов мы, пожалуй, больше не станем рисковать жизнями.
Он пристально посмотрел на меня.
– Я помогу вам в поисках гиеноидов.
И об этом он знал! Неприятно осознавать уязвимость перед сетью шпионов «Левиафана», с одной стороны, но с другой – осведомленность Гарольд не скрывал и этой открытостью подкупал.
– Сперва я хочу задать несколько вопросов, а уже потом дам ответ. – Я лукавил, про себя уже все решив, но пытался набить себе цену. – Для начала: почему моему приятелю нельзя войти?
– Мои люди и так напуганы. Свирепствует неизлечимая болезнь, повсюду бродят мутанты. Некоторые из них похожи на марсиан, и Раймонд предпочитает не добавлять подчиненным лишнего беспокойства.
– Мы поблизости встречали пепельников, – неожиданно поддержала его Веста.
– Пепельники – самые безобидные среди мутантов.
– Допустим, – нехотя согласился я. – Далее: ты знал, что в топливном отсеке «Феникса» находится Рэй и хотел, чтобы я вывел его из-под купола или доставил сюда. Или… не знаю, чего ты хотел, но точно не обсудить возможность совместного полета.
