Коридор впереди был завален обрушившимся потолком, из которого торчали тонкие синие корни, так что никакой возможности выбраться этим путем для нас не существовало. Теперь я почти не сомневался в происхождении этих трав. Выбирались через разбитое окно. Оно вывело нас в большую, расчищенную от травы яму, вероятно, вырытую разведчиками Стервятников.
Приобретением нового союзника я остался доволен. Веста погрузилась в задумчивость, а мысли Рэя, как обычно, определить по его лицу было невозможно.
На обратном пути, как и собирались, набили рюкзаки энергогрибами.
На этот раз Рэй даже не пытался попасть к Искателям Счастья, но я дал себе обещание обсудить вопрос с Гарольдом.
По словам нового дежурного, Гарольд вернулся в штаб. Но я решил не спешить к нему, а прежде отчитаться перед Петром.
– И никто не уцелел? – переспросил он.
– Никто, – не моргнув, соврал я.
– Что ж, вы свою работу выполнили, – он протянул руку.
«Получено 500 эксманов».
– И все? – уточнил я.
– Разве служба во благо идеям Искателей Счастья не лучший подарок? – криво, на одну сторону рта улыбнулся он.
– Нет, – раздраженно буркнул я и вышел.
Я чувствовал себя обманутым. В следующий раз размером вознаграждения буду интересоваться заблаговременно. Хорошо хоть о Квазаре я не рассказал – это утешало.
Гарольд ожидал меня в мастерской – просторной палате. Выглядел он в точности, как во время нашего знакомства.
Я осмотрелся. В палате к белым столам была привязана ремнями дюжина человек. Все они были раздеты, подключены к измерительным приборам и почему-то дергались в припадках. Между столами невозмутимо прохаживался андроид в халате, осматривал пациентов и самых буйных усыплял инъекциями.
– Доброго времени, – приветствовал нас Гарольд. – Рад, что вы все-таки присоединились к нам, особенно сейчас.
– А что у вас происходит? – спросил я.
– Эпидемия в округе. Посмотрите сами.
Мы подошли к пациентам ближе. Их невидящие глаза и отсутствие эмоций на лицах, несмотря на активность тел, напомнили мне о пепельниках.
– Это жертвы нейровируса, – объяснил Гарольд. – Их мозговые клетки необратимо повреждены, и функцию по управлению организмами принимают кибернетические системы. Теперь эти люди имеют только одну задачу – выживать. Что часто противоречит их собственным интересам.
– Приходилось сталкиваться, – признался я.
Гарольд кивнул.
– Число инфицированных стремительно растет. Вирус поражает не только людей, но и всякую биокибернетическую систему. Биологическая часть попросту «перегорает».
