– Никакого необычного оружия я не обнаружил, – сообщил я Рэю сразу на выходе.
– И не мог обнаружить, – не удивился он.
– Но как тогда Стервятники рассчитывают захватить «Феникс»? Ведь ты не пустишь их на космолет?
– Условия посещения Марса для биокибернетических людей остаются неизменными. – Он помолчал. – Меня интересуют намерения Стервятников, но по какой-то причине они мне неизвестны.
– Каким образом можно блокировать телепатию?
– Полем с частотами нужной длины либо объектами, не пропускающими телепатические волны, – ответила Веста.
– Едва ли Стервятники располагают столь высокими технологиями, – усомнился я.
– Но ведь Раймонд – гений, – возразила она.
Наши взгляды вновь устремились к Рэю, но он только с сомнением покачал головой.
Находилась искомая лаборатория неподалеку и буквально в километре от места, где глазами технокрысы я видел венерианский порошок, так что, вполне возможно, то были корпуса одного строения. Потому ни дожидаться Гарольда, ни медлить не стали. В первую очередь отправились за порошком.
Встретить сколь-нибудь серьезную угрозу жизни вблизи набитого оружием убежища мы не ожидали, но как путешественники опытные об осторожности не забывали и бдительности не утрачивали. Это помогло нам заметить опасность первыми. То есть первым, конечно, был Рэй.
– Впереди девять пепельников, – предупредил он.
Мутация постигла тех из нас или наших предков, кто во время марсианской атаки не были защищены ни вольфрамом, ни хотя бы свинцом, то есть 99 % всего земного человечества. Кибернетическая составляющая таких людей уцелела, а вот их мозги и тела под действием радиации импульса претерпели необратимые изменения. В первые годы существования мутанты занимались тем же, чем и прежние люди, – истребляли друг друга. Без высоких технологий с этой задачей они справлялись довольно плохо, пока свою помощь им не предложил человек. Проведя ряд бесперспективных попыток исцеления мутантов, мы сочли за милосердие прекращать их безобразное подобие жизни. Большинство из них утратило репродуктивную функцию, но, когда у меньшинства стали рождаться многорукие, многоголовые, похожие друг на друга одним только уродством существа, люди заговорили о гуманности. Вопрос этот, как и всякий вопрос философский, остался нерешенным. Убийство мутанта сейчас считалось делом полезным, но и необходимости под собой не имело. Численность же их быстро снизилась, поскольку высокая естественная смертность преследовала их еще много поколений.
