В беседке вспыхнула спичка, и Патмосов увидел грубое лицо с крючковатым носом.
Патмосов ощупал левый карман и тихонько подкрался.
Приятель Василия несколько раз пыхнул папиросою, потом встал.
Патмосов замер. Приятель Василия прошел совсем подле него, бросив в траву папироску. Патмосов приноровился и, едва тот оказался к нему спиною, бросился на него, и в одно мгновение полузадушенный бродяга лежал навзничь на земле.
Еще мгновение — Патмосов ловко забил ему рот платком, что-то звякнуло, и приятель Василия почувствовал наручники. Он зарычал и с яростью вскинул ногами. Патмосов поднялся с земли.
— Поздно, милый! — спокойно сказал он. — Ты лучше будь умницей, встань и иди за мной!
С этими словами он ухватил бродягу под мышки и, поставив на ноги, взял за шиворот.
— Вот так! А теперь пойдем.
Ловким приемом он ухватил его сзади и без труда повел из сада через двор в сторожку дворника.
— Тсс! — сказал он дворнику, увидев, что тот от изумления готов закричать. — Вот, на сбережение, бери!
Он толкнул бродягу, от которого дворник испуганно отшатнулся. Наручники тихо звякнули.
— Мы его, Кирилл, пока в баню запрем, — сказал Патмосов, — ключ у тебя?
— У меня!
— Иди отопри! Тихо только.
Патмосов вывел своего пленника из сторожки, провел несколько шагов и втолкнул в низкую дверь бани.
— Давай веревку! Черкни спичкой.
Дворник зажег спичку. При ее свете Патмосов захватил ноги пленника, стянул их петлею, усадил его на лавку и завязал веревку вокруг ножек лавки.
— До завтра не умрет, — усмехнулся он и обратился к пленнику: — Ну, до свидания, друг! Не сердись. Идем, Кирилл! Запирай!
Дворник послушно запер дверь.
Патмосов опустил ключ в карман и сказал:
— Смотри, никому ни слова! А то худо будет. Завтра, когда прикажу, возьми с собой кучера и веди его ко мне. Теперь иди спать!
* * *
Как и раньше, Патмосова разбудил Богучаров. Василий ловко и расторопно приготовил утренний чай. Патмосов быстро встал, умылся с помощью Василия и сел за стол. Василий убрал его постель и вышел.
— Ну, — поздоровался Богучаров, — сегодня узнаем?
— Сегодня, — ответил Патмосов, намазывая масло на хлеб, — и сегодня же я еду.
— Так скоро?
— Чего вам еще? Четвертый день!
В это время появился Василий с письмом в руке.
— К вам от Антона Егоровича, — сказал он, подавая письмо Патмосову, — а на словах передать велели, что на службе не будут!
Богучаров поднял голову.
— Что с ним? Кто пришел от него?
— А новый человек их! — ответил Василий. — Говорит, нездоров.
