— Сергей Матвеевич завтра быть обещался, — ответил слуга.
Патмосов не уходил. Он подмигнул слуге и сказал:
— А где тут у вас портерная[13], мил человек? Пивка бы парочку!
Лицо слуги тотчас изменилось.
— Подожди секунду, я надену спинжак и тебя проведу! Войди пока! — он впустил Патмосова в прихожую и бегом взлетел по лестнице во второй этаж. — Сичас! — крикнул он.
Патмосов огляделся.
Передняя представляла роскошную комнату, уставленную растениями и статуями. Взор Патмосова быстро скользил с предмета на предмет и вдруг приковался к длинной стойке для палок.
Патмосов стал перебирать трости.
Вдруг он нагнулся и быстро поднял лежавшую внизу палку. Она была выточена из американского дерева и оканчивалась топориком вершка[14] два шириною. Патмосов взял ее за середину и взмахнул ею. Лицо его осветилось торжеством.
— Вот и я, — сказал слуга, сойдя с лестницы, — любовался?
— Много палок, — ответил Патмосов, — а с этой хоть на медведя!
— Редко берет. Последний раз брал, вернулся, швырнул: «Тяжелая, — говорит, — убери!»
— Давно брал? — небрежно спросил Патмосов, идя к двери.
— Нет. С ей он к князю уехал, а позавчера привез. Приезжал.
— Часто бывает?
— Теперь нет. Вот завтра будет.
Он запер подъезд, положил ключ в карман и пошел с Патмосовым, добродушно болтая.
— Мне у его житье, как на квартире. Что барин! Ей-богу! Коли пришел кто — на чай тебе. Меньше полтины и не дают.
Они вошли в портерную, Патмосов спросил пива, и тот продолжал:
— Только комнаты убери, кисти вымой, и все! Кухарка готовит. Совсем барин! А жалованья — двадцать пять!
— Ваше здоровье, как вас звать?
— Василий Афанасьевич. А вас?
— Петр Демьяныч.
Они выпили.
— А давно вы у него на службе?
— Второй месяц. Раньше у него жил такой непутевый, пьяница: какие-то письма у него украл, ну, барин и выгнал!
Сердце Патмосова забилось.
— Письма? — повторил он.
— Мне Матрена сказывала. Барин, слышь, чуть не убил его. Потом выгнал.
Словно свет озарил Патмосова.
Допив пиво, он расплатился, крепко пожал руку Василию и сказал:
— Так передайте барину, чтобы подождал!
— Ладно. Приходи еще.
Патмосов проводил его до дверей подъезда, и они расстались.
* * *
Ястребов чувствовал раздражение на Патмосова…
— Опять не был, — сказал он Флегонтову, входя в камеру, — это черт знает что! Это недобросовестно! Что я без него буду делать, а?
В это время вошел сторож.
— Просит принять кухарка эта.
— Какая кухарка?
— Та, что у убитого служила.
— Зови, зови! — следователь оживился.
