— Я мигом! — пообещал Жером и скрылся в лесу.
Эта часть леса была не слишком хорошо знакома ему, но Жером шёл, полагая, что самая натоптанная тропа выведет его к замку. Лес потихоньку начал редеть, когда посланца окликнули:
— Господин Жером, неужели это вы?
На краю дорожки сидел очень странный путник. Тощий и длинноногий, в зелёном камзоле, зелёных штанах и зелёной шляпе с петушиным пером. Не зелёными были только башмаки рыжей кожи и рыжие как пламя волосы. Раз увидав подобного типа, забыть его было бы невозможно.
— О, господин Райом! Каким ветром вас сюда занесло?
— Попутным, исключительно попутным. Я никогда не хожу в гору, не плыву против течения и не летаю против ветра. А вы здесь какими судьбами?
— Господин Эзьер купил усадьбу неподалёку отсюда.
— По такому поводу надо выпить, — Райом встряхнул кожаную флягу, показывая, что она полнёхонька.
— Я послан по делу.
— Я вас и не задерживаю. У меня тоже срочное дело. Выпьем и пойдём по своим делам.
Жером уселся на выпирающий из земли корень дерева, принял от приятеля флягу, приник к ней. Гримаса отвращения исказила его.
— Фу!..
Господин Райом ухватил Жерома одной рукой за волосы, другой вдавил горлышко фляги между зубов.
— Я тебе покажу; «Фу!» Чудесный напиток, пей, давай! Лисья моча ему, видите ли, не нравится!
Жером заперхал и повалился на бок.
Райом напялил ему на голову свой зелёный берет, откатил в сторону ставшее почти незаметным тело.
— Вот так. Спи себе спокойненько. Проснёшься, ничего помнить не будешь.
Райом поднял упавшую шляпу Жерома, почистил её рукавом, надел. Лицо его изменилось, став похожим на физиономию Жерома. Был бы рядом светлый ручей, сам себя перепутал бы Райом с недавним собеседником.
— Теперь можно и за дела приниматься, — промолвил Райом, поправив наряд, в котором не было ничего зелёного.
* * *
— Ты что здесь делаешь, старая? — в голосе Буль-Д'Эзьера звучала привычная строгость.
— С вашего дозволения, милорд, я собираю хворост в вашем лесу.
— И ты не боишься волков?
— Нет, милорд. Я слишком стара, чтобы меня есть.
— Хорошо сказано. И как, приходилось ли тебе видеть здесь волков?
— Прежде частенько, теперь гораздо реже. Когда волчата были щенками, их приводили сюда играть. Теперь они подросли, но лучшего места для засидки вам всё равно не выбрать.
— Что-то ты хорошо в таких делах разбираешься.
— Как же иначе, с молодых ногтей в лесу. Земли у меня нет, вот хворостом и промышляю. Сколько облав перевидала, боже упаси. Из засидок тоже волков часто стреляли. Место вы хорошо выбрали, а позвольте я вас устрою получше, чтобы удобнее сидеть и обзор хороший был.
