Рант зажмурился, готовясь либо к огненному дыханию, либо к щелчку зубов. Вместо этого он почувствовал, что его нежно обнимают, а когда он приоткрыл глаза, то обнаружил, что смотрит на красивое лицо женщины-полурослика.
─ Не знаю, как и благодарить Вас, ─ сказала она. ─ Он не хочет принимать лекарства, начинает нервничать, а потом нападает на всё подряд. Этот ошейник идеален.
─ А? ─ произнес коротышка, потерявшись в нефритово-зелёных глазах девушки-полурослика. ─ Ты же была драконом!
Она улыбнулась.
─ Я подумала, ты умер бы от страха, если бы я обняла тебя в своем естественном обличье.
─ Но…
Полурослик положила голову ему на плечо.
─ Ты спас моего отца, ─ сказала она. ─ Оказалось, надо было всего лишь подождать, пока какой-нибудь недотёпа герой… ─ она прервалась и отстранилась. ─ Кто-то идёт.
Рант различил звон стали о камень, за которым последовало приглушённое ругательство.
─ Хурм! ─ воскликнул он.
Послышался свист.
─ Я ─ Хурм! ─ прогремел голос, эхом разносясь по пещере, как крик торговца на ярмарке.
─ Заткнись, идиот, ─ прошипел второй голос. ─ Этот придурок мог неправильно закрепить ошейник.
─ Твои друзья? ─ спросила дракониха.
Рант пожал плечами.
─ Не мог бы отвернуться, пока я меняюсь?
Рант так и сделал, хотя украдкой оглянулся и увидел, как пышногрудый полурослик превращается в дракона ─ мощного, зеленого и очень большого.
─ У Хурма есть меч, ─ прошептал Коротышка. ─ Хурм ─ который высокий. Другой возится с книгой заклинаний. Слишком больно им не делай.
Дракониха некоторое время смотрела на него, прежде чем кивнуть. Затем она двинулась назад ко входу в туннель и стала ждать.
Голос священника внезапно раздался совсем рядом.
─ Рант, друг боевой, как у тебя дела?
─ Я надел ошейник на дракона, ─ ответил Рант.
─ Крепко, надеюсь?
─ А, конечно. Дракон теперь послушный, с этим никаких проблем нет.
─ Чудесно, ─ сказал отец Мефистофель, выходя из туннеля. Его глаза расширились при виде сокровища. ─ Скевкиповская крайняя плоть, вот это улов.
Позади него появился Хурм, сжимавший в руке свой верный меч. Увидев спящего дракона, свернувшегося калачиком на грудах золота, он разинул рот. Прежде чем его кто-либо успел остановить, он бросился к спящему зверю.
─ Долгими будут сказания о моей доблести, ─ проговорил он, остановившись среди монет и подняв меч.
─ Это плохая затея, ─ сказал Рант.
─ Никто не сдержит моего гнева, ─ заявил Хурм, крепко сжимая меч и поднимая его повыше.
─ Хурм, опусти меч. Медленно.
