Шли, шли по ней и все чаще друг на друга поглядывали. Потом, не сговариваясь, разом повалились на густой мох под деревьями. Отдохнуть.
В лесу было тихо и душно, как перед грозой. Да и в самом деле, кажется, собиралась гроза. Из-за леса то там, то тут выплывали большие синие тучи.
На озеро Борис и Павлик пришли уже к вечеру.
Озеро, если смотреть на него прищурясь, казалось опрокинутым лесом. В прозрачной воде отражались темно-зеленые кроны и белые стволы берез, кусты и осока.
Ребята вдоволь напились прохладной озерной воды, съели по ломтю черного хлеба с огурцом и сразу же решили взяться за рыбалку. Прежде всего предстояло срезать длинные гибкие удилища.
И только было Павлик привстал с колен, как вдруг замер и уставился взглядом прямо перед собой. Борис взглянул туда же, да так и остался сидеть с протянутой рукой, которой хотел пододвинуть к себе корзину.
Боясь пошевельнуться, они смотрели, как невдалеке от них из чащи ивняка вышел красавец лось. За выступом берега он не видел притаившихся ребят. Лось гордо качнул рогами и шагнул к воде. И сразу же в ней будто его двойник появился.
Перебирая губами, лось стал пить. Но вот он вздрогнул. Поднял голову. Уронил несколько звонких капель. Неслышные круги разбежались по воде. Где-то близко беспокойно затараторила сорока. Еще секунда — и лось исчез, будто его и не было. Будто он только привиделся.
Павлик и Борис взглянули друг на друга.
— От-эт-да! Видал, какой офицер! — прошептал Павлик.
Он, подражая лосю, вздернул голову и важно качнул ею.
И вдруг грохнул выстрел. Густой, раскатистый. В той стороне, где скрылся лось.
Ребята вскочили на ноги.
— Эй, Павлуха! Это по лосю…
— Не… В лося нельзя. Закон!
— Браконьер стрелял! — выкрикнул Борис. — По лосю. Не я буду!
Оба бросились на выстрел. Пробираться сквозь чащу было не легко. Ноги спотыкались о корневища. Больно хлестали по лицу ветки. То и дело приходилось, обдирая колени, перелезать через поваленные деревья.
Запыхавшись, Борис и Павлик выбежали на небольшую светлую полянку. И сразу же увидели убитого лося. Он лежал возле сломанной березки. Браконьер наспех забросал его ветками, рядом с лосем в густой траве валялись его внутренности. По остекленевшему лиловому глазу лося ползала большая зеленая муха.
Неожиданно для товарища, а еще больше для себя, Борис всхлипнул:
— Уби-и-ли!
Павлик сжал кулаки, сказал:
— Давай, Борь, догоним этого гада!
Он заметался по поляне, стараясь отыскать следы браконьера.
