Мне показалось, что Пребен обрадовался моему приходу.
— Заходи, Мартин, заходи… Выпьешь чего-нибудь?
— С удовольствием… Только чего-нибудь послабее. Сам понимаешь, за рулем…
— Возьми пока сигарету.
Он вышел за бутылками и стаканами. Я сел и огляделся вокруг.
У Пребена был хороший вкус. Безусловно хороший. На мой взгляд, гостиная была, быть может, чуть слишком подчеркнуто артистична, но при этом отличалась изысканной простотой. Пребен вошел с подносом и приготовил нам обоим коктейли, болтая при этом о разных разностях.
Я впервые оказался с ним наедине и подумал, что, пожалуй, был к нему несправедлив. Он вовсе не так невыносим, как мне хотелось себе внушить. Тут Пребен вынул из кармана мятую пачку сигарет и закурил.
И я снова вспомнил об Эрике, об Эрике, который, сидя в машине, вынул продолговатый золотой портсигар с громадным сапфиром. Жуткий портсигар, символ всех комплексов Эрика.
А Пребен, аристократичный, воспитанный Пребен, извлек из кармана мятую пачку сигарет.
Надо было переходить к делу.
— Собственно, я приехал, чтобы попросить тебя одолжить мне на время одну книгу, — сказал я.
— Пожалуйста. Бери любую.
Вся короткая стена гостиной была заставлена книжными полками. И, однако, в книгах было легко разобраться. Я сразу обнаружил, что «в этом безумии есть своя система», как сказано в «Гамлете». Книжные полки явно свидетельствовали о том, что владелец не просто знает толк в книгах, но и читает их.
Найти на полках группу нужных мне книг было делом минуты.
Ту книгу я увидел сразу. Значит, Пребен не одалживал ее Ужу.
— Вот эту, — сказал я, протянув ее Пребену.
— А у тебя самого такой нет?
— Есть, но не здесь в городе. Она дома, в Бакке. Я не слишком часто в нее заглядывал. Она все-таки рассчитана прежде всего на специалистов.
— Не знаю. По-моему, она может быть поучительна и полезна для всякого.
— Пожалуй, — подтвердил я, чувствуя себя профаном.
Я посидел еще минут пятнадцать. Мы продолжали болтать обо всем и ни о чем. Но ни один из нас не заговаривал о том, что занимало его больше всего. В общем, ни один из нас не вел себя по правилам детективного романа.
Стало быть, вот как оно бывает на самом деле. Люди бродят вокруг да около. Бродят в потемках.
Но время работало на нас.
И тишина безвоздушного пространства, которая, как мне казалось, окружала нас последние три месяца, была затишьем перед бурей. А когда буря разразилась, она оказалась страшнее, чем я ожидал.
Я сунул книгу под мышку, поблагодарил Пребена за коктейль и поехал домой.
