В ушах звенит. Царапаю шрам, зажмуриваюсь.
— Эй. Я помогу тебе. Все будет нормально.
— Откуда она знает мое имя?!
— Она многое знает. Ее сила прорывается даже сквозь барьеры.
Боль в ладони помогает прояснить мысли:
— Допустим, она умрет. Никто ничего не заподозрит? — Наас вертит головой. Щурюсь, защищая глаза от хлестких прядей.
— Заклинание отменное. Она умрет как бы естественной смертью. Но есть еще кое-что, что ты должна знать, — парень выглядит смущенным. — Наверное, с этого надо было и начать. Я тебе нравлюсь, — приложив палец к моим губам, не дает возразить. — В смысле, ты мне чересчур доверяешь. Согласилась жить с нами, хотя мы только познакомились. Пошла сюда. Это странно, вдумайся.
— Я не понимаю, — задерживаю дыхание. А ведь… какого черта я делаю? Оглядываясь назад, действительно: нет ни одной достойной причины, которая бы привела меня сюда. И он… когда в последний раз я подпускала кого-либо так близко?
Когда кто-либо хотел подойти…?
Наши носы соприкасаются. Я чувствую тепло его тела, запах… тонкий весенний аромат. Комкаю рукава кофты: Наас тоже фонарь в темноте. А я ничем не лучше бабочек, летящих на свет.
— В Нину ты тоже поверила. Тебя тянет к подобным. И меня, всех нас. Огонь к огню, тьма к тьме. Поэтому мы говорим сейчас, рискуя памятью, если не жизнью. Плутон, та тварь, ей ты тоже поверишь. Ты веришь им всем, правда же? Даже больше, чем людям.
Отшатываюсь, вмиг оказавшись на ногах и едва не упав с камня. Наас успевает поймать за руку, но я вырываюсь:
— Я здесь, чтобы избавиться от них! Чтобы научиться…
— Не бояться. Перестать убегать, — заканчивает неожиданно властно. Ветер будто натыкается на невидимую стену — листья рушатся вниз, ветки облегченно застывают. Наас злится. Воздух больше не подвластен ему: настало время поджигать.
— Да, но…
— Ты правда хочешь, чтобы они ушли? Нет, серьезно. Подумай. Давай.
Парень отходит, перепрыгивая с камня на камень.
— Зачем мне…
— Считай это первым уроком! Ты не сможешь подчинить свою силу, если не поймешь ее. Твари — ключ к тьме. Хочешь его выбросить? Сосредоточься! Вспомни, на что это похоже — когда они исчезают!
Вокруг тихо. Между стволами в столпах света танцуют, оседая, пылинки. Наас уже далеко, выбрался из сосновых теней и остановился на валуне посередине ручья. Блестит вода, рыжая макушка сияет золотом. Он дает мне время понять. Черт. Как странно. И глупо.
Ладно. Почему бы и нет.
Прячусь среди деревьев. Теперь, когда твари отстали, я неизменно выбираю темноту. Пахнет хвоей, шершавая кора пачкает пальцы крохкими лишайниками. Совсем рядом шелестит листва, шаги глушит ковер из иголок.
