— Семь… как мало.
— Маги огня, способные создать нас и вырастить, давно перестали рождаться.
— А что потом? — вопрос ловит ее за секунду до ухода. — Если пакт нарушат.
— В прошлый раз была война, — Плутон облизывается змеиным черным языком. Я шагаю назад. Такой тварь я еще не видела — жадно мурлыкающей, искристой от
вкусных воспоминаний. — Мир нарушили люди, напав на долину фей. Выжгли дотла. Нас это не касалось: в те времена тьмы на земле было много, а магов, желающих сразиться со смертью, — мало. Но мы поучаствовали, — голос падает до вкрадчивого, с присвистом, шепота:
— Убили человека, который начал войну, зачистили его владения. Каждый город, каждую деревеньку. Везде оставили герб хозяина — кровью. Мы бы пошли и дальше, но началась чума. Младшие отхлынули в города. Они падки до мора, да и кто устоит… у эпидемий особый вкус, ни с чем не сравнить, — тварь до мурашек мечтательно улыбается и потягивается. — Жаль, Черная смерть осталась в прошлом. Тем хуже для людей: теперь нас ничто не отвлечет, а поводов для ненависти прибавилось.
— Только Университет, — я говорю твердо и слишком поспешно. Ногти впиваются в ладони. Внутри бьет воробьиными крыльями страх. — Если мир нарушат, не трогайте других, — сколько человек в Университете? Скольких я готова убить, чтобы…
Забирай, что хочешь. Только уходи, — меня знобит. Тогда я подарила тьме одного. Спустя девять лет способна отдать гораздо больше. Прямо сегодня выстрелила в человека, защищая монстра.
Закрываю глаза, считаю выдохи. Смотреть в будущее, не прошлое.
Но смерть повсюду. Даже прямо во мне, в крови грохочет наша клятва.
Плутон прыгает, оставив на асфальте росчерки от когтей. Отскочив на полквартала, скрежещет:
— Совет и люди из лабораторий умрут до единого. И каждый, кто был там и смотрел, пока они… — тварь зло скалится. Роняет слова, будто раскаленные угли: — Каждый, кого я вспомню. Мы убьем их не сразу. Растянем удовольствие… — жмурится, — на годы, возможно. Десятилетия сытости лучше однодневного пира, — встряхнувшись, рычит:
— Рамон Хайме хотел найти наш дом — что ж, я отведу его туда!
— Дом? — но Плутон отворачивается. Отвечает совершенно иначе, дымным шелестом:
— Мне пора. Будь осторожна. Следи за птицами: они собираются там, где разразится буря. Иные Высшие могут появиться раньше меня, поэтому лучше держитесь барьеров.
— Хорошо, — рвано киваю. Проглатываю комок в горле и произношу одними губами:
— Ты тоже… береги себя.
Тварь теряется в гари затухающего ларька. Глажу шрам, пока дыхание не становится ровным.
