Вероника Джайпушконбутм: любимый исполнитель — Джастин Тимберлейк, любимый телесериал — «Уилл и Грейс», любимый кинофильм — «Титаник».
— Ты можешь жить так же и здесь, — возразил я. — Например, увлечься сайентологией, как многие звезды.
— Ненавижу науки, все эти «логии». Твоя контора мне поможет?
— Нет.
— Почему?
— В ближайшие годы ты нам понадобишься. Кроме того, нельзя же разлучать ребенка с матерью, даже с такой никудышной, как ты.
— Винсент почти круглый год в школе.
— У тебя есть другие дети. По-твоему, сгрести их в охапку и уволочь на другой конец страны — ерунда? Между прочим, твоя дочь лежит в больнице. Подумай о ней ради всего святого!
— Мы все равно уедем.
— Счастливо. Уедешь — попрощайся с нашими чеками.
— Вот дерьмо! Блин, я с ума сойду.
Вечером я улетел в Сент-Луис и во время рейса даже нашел в себе силы посмотреть фильм без наушников. Когда через неделю я, как обычно, позвонил Винсенту, в трубке раздался незнакомый мужской голос.
— Что за дела? — Тон был рэперский, нахальный и грубый.
— Я могу поговорить с Винсентом?
— Нет его тут.
— А с Вероникой?
— Ее тоже нет. Кто это?
— Меня зовут Харлан Айффлер, я — менеджер ее сына.
— К-козел! — Ругательство сопровождалось шумным сопением.
— Эй, полегче. Я что-то не то сказал?
— «Я цто-то не то скязял»? — передразнил он меня. Разумеется, чего еще ожидать от человека, насквозь пропитанного подражательством, от прически до одежды и манер, перенятых из рэперских видеоклипов. Я надеялся, что когда-нибудь мы сумеем помочь парням вроде этого. — Скорее ты что-то не то сделал, урод!
— Полагаю, ты — один из удолбанных приятелей Вероники?
— Ты, блин, знаешь меня?
— Пожалуй, да. Ты — Кайл?
— К-квик, козлина.
— И что же такого, К-квик, я, по-твоему, сделал?
— Вероника говорила, ты собирался отвезти ее в Голливуд. Так она и слиняла. Свалила неделю назад, ни тебе прости-прощай, и мелких своих побросала.
— Где дети?
— Копы забрали. Что за дела? Куда ты ее девал?
— Ничего. Я сказал ей, что мы не оплатим переезд. Если она и сбежала, то я ни при чем.
— Не гони!
— Ты знаешь, где сейчас Винсент?
— Нет.
— Послушай, мне надо поговорить с ним. Я…
Квик положил трубку.
Позднее Винсент мне все рассказал. Через два дня после моего отлета из Иллинойса он проснулся и обнаружил, что матери нет. Исчезла ее одежда, косметика и краска для волос. Дни проходили, а к ним в дом заглядывал только бывший дружок Вероники — ему нравилось курить там марихуану. Потом позвонили из больницы, чтобы сообщить Веронике о смерти Бритни. Дилан сказал доктору, что его мама уехала насовсем, после чего доктор вызвал полицию, полиция — представителей социальной службы, которые и увезли всех четверых детей Джайпушконбутм в приют. Родственников у них не осталось, мать Вероники давным-давно покинула город.
