В тот же день Веронику выписали из больницы. Домой она заявилась поздно вечером, когда дети спали. Я сидел за няньку вторые сутки подряд. Когда Вероника подъехала к дому в машине с оглушительно бухающими динамиками, я смотрел диск с четвертой частью «Жажды крови». Мне захотелось убедиться, так ли плох фильм на самом деле. Убедился.
Вероника вошла в свое убогое жилище, и я поднял глаза, ожидая увидеть Бритни, но вместо этого узрел нового дружка свежеиспеченной мамаши, Кайла, со стеклянными от марихуаны глазами. На нем была рубашка из магазина «Аберкромби и Фитч», мешковатые штаны и куча побрякушек. Короткая стрижка, белые крашеные волосы.
Кайл: любимый исполнитель — Эминем, любимое телешоу — «Мужчины», любимый кинофильм — «Пятница».
— Что за дела? — свирепо осведомился он.
— Страшно рад познакомиться, — елейным тоном промолвил я.
— Кайл, это Харлан, менеджер моего сына, я тебе говорила, — объяснила Вероника. — Он собирается подыскать мне местечко в Голливуде.
— Здорово, — буркнул качок уже с меньшей угрозой в голосе и коротко мотнул головой. На вид ему было чуть за двадцать.
— Где Бритни? — обратился я к Веронике.
— В больнице. Ее привязали к какой-то системе.
— Страшилище, — высказался бандюга.
— Ты — отец?
— Ну не-ет, блин!
— Поможешь мне с переездом? — спросила Вероника.
— Думаю, нам не стоит обсуждать это при посторонних, — сказал я, кивая в сторону явного приверженца стиля «гангста-рэп».
— Эй, ты! — рыкнул тот.
Вероника села рядом со мной. У нее тоже были суженные зрачки.
— Кайл, исчезни, — приказала она.
— Лады, пойду забью косячок, — отозвался он, выходя.
— Очаровательный молодой человек. Юный Кайл тебя еще не обрюхатил?
— Заткнись. Так что, поможешь мне убраться отсюда?
— Значит, решила всерьез?
— Да.
— Что ты будешь делать в Калифорнии?
— Я всегда мечтала стать актрисой.
— Еще бы. Не хотелось бы читать тебе нравоучений, но моя мать часто повторяла: жизнь такова, какой ты ее делаешь, независимо от места, где живешь. Однажды я сбежал в Калифорнию, и ничего хорошего из этого не вышло.
— Ну, не знаю. Мне кажется, там я буду счастлива. Знаешь, я прямо вижу себя на фото в «Нэшнл интрудер», как тех знаменитостей, которых подстерегают и незаметно щелкают. Например, фотография: звездная пара — он и она где-нибудь на парковке возле супермаркета, в модных спортивных костюмах, вокруг талии свитерочки, как у студентов, на глазах непременно солнечные очки, и воду прихлебывают из бутылочек. От счастья аж светятся.
