— Чего вы хотите?
— Необходимо, чтобы вы подписали кое-какие бумаги. Если вы согласны, я готов стать менеджером Винсента.
— О’кей. Давайте свои бумаги.
— Документы я оставил в машине. Перед тем, как вы все подпишете, я хотел бы с вами побеседовать.
— Я сейчас занята, — пыхнула дымом Вероника.
— Хорошо. Я забронировал номер в «Экономи инн», это недалеко отсюда, в городке Винсенс, и пробуду здесь до завтра.
— Я сейчас занята, — повторила она.
— Ничего страшного. Вы нормально себя чувствуете?
— Угу, замечательно. А с чего вы спрашиваете? Я вроде как занята, и все. Не переживайте.
— Ясно. Что скажете, если я позвоню вам ближе к вечеру, и мы где-нибудь встретимся?
— Пойдет. Звоните вечером.
— Договорились. Спасибо, что приняли.
— Не за что. И дверь за собой закройте, — сказала Вероника, продолжая раскачиваться.
Я вышел. Винсент стоял в коридоре, вопросительно глядя на меня.
— С твоей мамой все в порядке?
— Да, — кивнул он. — У нее такое бывает во время беременности.
Я всегда считал гостиничный номер самым романтичным местом. Для кого-то отель — это временный кров, приют, где можно дать отдых усталым костям, уединенная обитель. Для других это «взрослая» игровая площадка, тайное прибежище для занятий плотскими утехами, будуар, не имеющий памяти. Дружная семья или парочка страстных любовников сделают это место полным жизни и энергии, тогда как у одинокого путника оно может вызвать беспричинную тревогу и ночную бессонницу. Атмосфера вечера, проведенного в гостиничном номере, зависит от числа его обитателей. Когда ты там один, то чувствуешь свою отчужденность от мира всей кожей.
Обойдя все три крэмденских магазина, торгующих спиртным, я купил бутылку «Мэйкерс Марк» и вернулся в отель. Я позвонил родителям остальных шести кандидатов и сообщил, что уже выбрал воспитанника. Кроме того, я позвонил Стивену Силвейну, желая поделиться новостью о том, что нашел идеального парня, но звездного киноактера не оказалось дома. Я наполнил ведерко для льда, взял чистый пластиковый стакан с логотипом «Экономи инн» и плеснул себе виски. Есть не хотелось. До заката я смотрел телевизор, не переставая думать о Веронике. Наконец я решил, что дал ей достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.
— Алло, Вероника?
— Ага.
— Это Харлан.
— О. Привет, Харлан.
— Добрый вечер. Вы готовы встретиться со мной?
— М-м, да. Я перезвоню позже, малыш, о’кей?
— Гм… да, разумеется. Но то, о чем я собирался с вами поговорить, действительно важно.
