От ненависти тело окрасилось красным, по поверхности пошли пузыри. Они лопались, выпуская горячие облачка.
Мурлыка!
Время тут было другим. Прошли миллионы лет, пока я нашла дорогу. Но теперь тропинка сама бежала под ноги, виднелись странные клёны и диковинной формы скамейка с живыми наростами, а слева звенел ручей. Небо переливалось всеми цветами. В такт переливам, волнами накатывала эйфория. Было так хорошо, как не было ещё никогда.
За стволами мелькнула чёрная тень. Эйфория мгновенно прошла. Тень мелькнула ещё.
От страха тело начало леденеть, покрываясь морозными иглами. Над землёй прокатился утробный рык, и я увидела тень целиком.
Оказалось, что это не тень, а Тень. Живой, гибкий, проворный сгусток кромешной тьмы. Он копошился, определяясь с формой. Вырастил крылья, превращаясь в дракона, но вдруг передумал. Вытянулся, приобретая обличие чёрного ягуара, и понёсся ко мне.
Я свернула с дорожки и побежала к ручью. По лицу хлестали синие ветки, увязая во мне и задерживая.
Дыхание зверя было всё ближе. Я поняла: мне не убежать.
Вот и ручей. Я помчалась по белой воде, похожей на густое тёплое молоко.
Чавкнуло, и тело пронзила адская боль.
Зверь опрокинул меня в журчащую, брызжущую белизну. Клыки вонзились в живот. Плёнка-кожа лопнула, и белый поток окрасился алым. Зверь зафырчал, окуная довольную морду в кровавую рану.
Мир померк.
Я распахнула глаза. Над головой болтались гирлянды грибов. По синему небу ползли пушистые облачка.
Я подняла руку вверх, покрутила ладонью.
Пальцы, как пальцы. Вполне человеческие.
Не надеясь услышать ответ я сказала:
— Мурлыка?
— Чего?
Я повернула голову вбок.
Он лежал рядом.
Я подождала, собирая силы и просчитывая движения. Вскочила, набросилась, навалилась и стала душить.
— Вот же ты тварь!
Он только хрипел, пытаясь вдохнуть. Лицо стало красным, как помидор. Я поняла, что ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание. А может, умрёт.
— Чего ты там говоришь? — я ослабила хватку.
Сначала он только дышал, а потом прошептал:
— Прости.
Мне стало жаль Мурлыку. Он ведь хотел, как лучше.
— Я как лучше хотел.
Я села на мягкий ковёр из игл.
— Ладно, проехали.
— А что ты там видела? Прошлое? Встретила другую себя? Насколько ты была глубоко? — от нетерпения Мурлыка сгорал.
— Нет. Просто гуляла в инопланетном лесу.
— И всё? Почему же ты так разозлилась?
У меня не было сил и желания объяснять.
— Мур, пойдём лучше в лагерь. Может, успеем к обеду.
Всю дорогу он тараторил о принцессе со звёзд, но я даже не слушала.
