Мне мучительно стыдно врать своему сержанту. Но инструкции представителя контрразведки однозначны — никто не должен ни о чем догадываться. Моя операция совершенно секретна. И потому я сглатываю комок и отвечаю шепотом, стараясь, чтобы мой взгляд имел максимально честный вид:
— Да, мой сержант.
— Хорошо. Я тебя понимаю. И потому не наказываю тебя, — он похлопывает меня по плечу и поощрительно улыбается.
Он такой, наш взводный сержант. Все понимает. Нет, я не имею в виду идиотическое сюсюканье из разряда «сынок, я все вижу». Такое присутствует только в некачественных земных книгах. Он действительно был понимающим человеком. Как старший брат, которого стыдно подвести. Я сказал «человек»? Простите. Наверное, оговорился в запале. Сорм погиб в нелепом, не имеющем никакого практического смысла сражении с марсианским эсминцем на Амальтее. Марсиане вовсю трубят, что тот бой явился «провокацией землян». Нам же объявили, что «героическая гибель аванпоста Легиона являет собой пример стойкости». Как бы там ни было, сражение это стало официальным поводом к началу Второй Марсианской войны. Может, оно и было провокацией. Или даже примером. Истина — это ведь с какой стороны смотреть. Постепенно я привыкаю к тому, что она не бывает однозначной, как мы считали от рождения. Я знаю, что при желании правду можно сделать резиновой. Только мне от этого не легче. Во имя чего бы ни погибли мои товарищи, их смерть оставляет внутри неизгладимый след.
Я начинаю привыкать к незаслуженной известности. До того боя я считал что слава — это такое светлое и возвышенное чувство. Мы все время говорим — «стремление к славе, во славу Легиона, дорога к славе», подразумевая при этом тягу к чему-то недостижимому и героическому. Синоним этого слова для нас — бессмертие. Мы живы, пока о нас помнят. Так вот, видимо, моя слава — из другой оперы. Единственное, что остается внутри после назойливых проявлений внимания к моей персоне — усталость и стойкое ощущение того, что все, что с нами происходит, — всего лишь дело случая. Рулетка.
Все парни из нашего взвода участвуют в показательных встречах. Наш взвод первым вступил в бой и понес самые тяжелые потери. И теперь кувезы крейсера в спешном порядке растят для нас внеплановое пополнение. А тем временем нас возят, будто приглашенных артистов, по всем близлежащим казармам. После нас в Селена-сити высадилась Третья пехотная бригада. Похоже, им тут стоять гарнизоном. Третья пехотная — одна из частей, что базируются на орбитальных базах, а не на кораблях. Ей приданы всего две каких-то канонерки ближнего действия и пара малых судов артиллерийской поддержки. Им не привыкать сидеть на одном месте. Наверное, потому их сюда и кинули. А мы вскорости уйдем вместе с «Темзой». Так вот, по казармам этой самой Третьей пехотной мы чаще всего и мотаемся. Бывает, что к нам привозят делегации из других частей. Их мы принимаем у себя дома, на крейсере.
