— Благодарю, мой лейтенант! — произношу я бодрым звенящим голосом.
— Я сожалею, мой мальчик, — грустно отвечает медик.
— О чем, сэр?
— Ты должен был родиться офицером. Лейтенантом. Твоя программа внедрения была тщательно продумана. Мне стоило немалых усилий проделать изменения в генетическом материале. Сам знаешь — рождение происходит раз в год, а к работам с кувезами персонал медвзводов привлекают редко. Этот досадный несчастный случай на учениях — из-за него очередь сдвинули, и ты стал простым солдатом.
— Я буду полезен и в этом качестве, мой лейтенант! — заверяю я.
— Конечно, Жос. Я не сомневаюсь. Службе нужны люди на всех уровнях. Тебе придется постараться, чтобы компенсировать перекос в системе поставки информации, вызванный этой случайностью. Ты изготовил талисман?
— Да, сэр! Вот он.
— Я немного поколдую над ним. Правда, стрелять он больше не будет. Но внешне останется таким же. Через него будешь получать пакеты с заданиями и поддерживать связь со мной. Твой имплант будет воспринимать новое устройство как часть стандартного оборудования. Вот эта кодовая фраза, произнесенная вслух, будет означать сигнал провала. Произнеси ее, и я получу оповещение, а начинка твоего талисмана самоуничтожится.
— Ясно, мой лейтенант.
— Твоя задача — стать лучшим.
— Да, сэр. Я и сам стремлюсь к этому.
— Нет, Жос. Ты не понял. Я не имею в виду твое обычное стремление к славе. Ты должен стать лучшим во что бы то ни стало. Даже ценой нарушения Устава. В этом случае интересы Службы должны доминировать над интересами твоего подразделения. Твое главное предназначение — работать на контрразведку. Все остальное — вторично. Помни: твоя цель — собирать и анализировать информацию. Делая это, ты приносишь Легиону большую пользу, чем просто убивая врагов. Тебе оказана высокая честь. Очень высокая. Ты понимаешь это?
Я облизываю пересохшие губы.
— Да, сэр. Я понимаю. Я горжусь тем, что вы выбрали именно меня. Я не подведу.
— Слушай внимательно. На первом этапе твоя задача — проявить активность в военных действиях и быть очень исполнительным солдатом.
— В военных действиях, сэр?
— Они скоро начнутся, не волнуйся. Далее: необходимо обратить на себя внимание руководящего звена части и, по возможности, Легиона с помощью чрезвычайной эффективности и колоритности своих действий, а также — демонстрации верности Долгу.
— Понял, сэр.
— Твоя популярность в среде товарищей должна стать очень высокой. Достигни ее дерзкими и красочными акциями. Ты должен быть отменно информированным в самых разных вопросах, чтобы всегда представить нужные кому-то сведения, либо высказать необходимый дельный совет.
