— Черт! Где он? — воскликнул один из них.
— Прыгнул, наверно, — предположил другой.
— С моста что ли? Какого рожна?!
Оба перегнулись через перила.
— Черт! Ничего не видать!
— Разбился, должно быть. Лед, все-таки.
К этому времени раздался топот лошади и стук колес — подъехал экипаж.
— Где он? — спросил некто, не выходя из экипажа.
Те, что стояли у моста, не нашлись, что ответить. Господин в экипаже что-то буркнул себе под нос, с легкостью выбрался из экипажа и подошел к мосту. Наклонился над перилами, посмотрел вниз. Но месяц не торопился выглядывать из-за туч, поэтому внизу ничего не было видно. Господин из экипажа явно решил не сдаваться. Он наклонился еще ниже, осматривая мост. Прислушался.
— Видите что-нибудь, господин Малышев?
Господин из экипажа шикнул, предупредительно вскинув руку вверх, и вновь прислушался. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отошел от перил. Сел в экипаж.
— Возвращайтесь в отдел и ждите указаний, — распорядился он и приказал извозчику:
— Трогай!
— Ну все, теперь жди неприятностей, — произнес один, когда экипаж укатил.
— И где ж этот Глебов, а? — спросил другой, опять взглянув вниз на реку.
— Брось, пошли. Я промерз до самых костей!
— Этот парень сумасшедший, не иначе. Поначалу бродил как полоумный по городу чуть ли не всю ночку, затем, — вот те на! — сиганул с моста.
— Молись Богу, чтобы он был живой. Начальство с нас шкуры спустит, если он того, окочурился.
Тот, что смотрел вниз, взглянул на своего напарника, почесал затылок и отошел от перил.
И вовремя. Вовремя для Алексея. Висеть внизу моста, обхватив руками и ногами промерзшую сваю, было уже не выносимо. Ко всему прочему, месяц выполз из-за туч и предательски осветил округу.
Дождавшись, когда двое болтунов зашагают прочь, Глебов стал выбираться из своего укрытия.
Последнее выступление Катарины закончилось ближе к утру. Уставшая, она вернулась в гримерку, укутала одеялом раскидавшегося на узкой тахте сына и присела на стул. Приход Глебова выбил ее из колеи. Иначе и быть не могло.
Все началось десять лет назад. Тогда Катарине исполнилось всего лишь четырнадцать лет. Она осталась сиротой и если бы не ее друг детства Костик Абрамович, который был старше ее всего на три года, то красивая девочка оказалась бы на улицах Одессы. Костик обладал актерским талантом и мечтал стать известным артистом. Хотел уехать из Одессы и обучаться актерскому мастерству, но планы остались планами — взяв на себя обязательство помочь Катарине, он стал зарабатывать выступлениями в местном цирке. Вскоре цирковая труппа должна была отправиться на гастроли, но оставить девушку одну без защиты и поддержки Костик не мог и не хотел. Директор цирка, поддавшись уговорам Костика Абрамовича и оценив голос, красоту и юность Катарины, согласился взять ее в труппу… Их гастроли проходили в разных уголках Восточной Европы — цирковая труппа, словно цыганский табор, кочевала из одного населенного пункта в другой. Украина, Кавказ, Румыния, Польша.
