— Да. А вы кто?
— Я Агнес. А это София.
София смотрит на меня большими раскосыми зелеными глазами и говорит, характерно растягивая слова:
— Так приятно с вами познакомиться! Элисон говорит, вы художница, — она демонстративно смотрит на мою рубаху, — и я вижу, что она права. Как интересно!
Внутри у меня все опускается от страха. Их прислала Элисон. Они приехали, чтобы проверить меня?
— Вы знаете Элисон? — говорю я, улыбаясь. Мой голос звучит не так ужасно, как я себя чувствую. Хотела бы я знать, не подслушивает ли Хедер за дверью. Я надеюсь, она не решится выйти, наверняка она уже знает, что я не хочу, чтобы ее кто-нибудь видел.
— Да. — Агнес сдвигает на кончик носа свои солнцезащитные очки, открывая ярко-синие с зеленоватым оттенком глаза и сильно подведенные брови. Она смотрит через мое плечо в полутемный вестибюль. — Можно нам войти?
— Вы здесь из-за моего доклада? — быстро спрашиваю я, по-прежнему преграждая путь. — Я могу переделать его, если Элисон недовольна. В инспекции нет никакой необходимости.
Агнес смеется и твердо отвечает:
— Это не инспекция. Разве Элисон не сказала, что мы приедем?
Я качаю головой, но тут вспоминаю, что не проверяла электронную почту со вчерашнего дня.
София говорит чуть более благожелательно:
— Может, она забыла. Она сказала, что даст вам знать. Планы поменялись. Мы здесь, чтобы подготовить дом.
— Неужели? — Страх охватывает меня. Ощущение почти нестерпимое. Мне хочется повалиться на пол и закричать, но я превозмогаю себя. — Подготовить для чего?
Агнес улыбается. У меня твердое ощущение, что она получает удовольствие от ситуации.
— Для нас, конечно.
Ничего поделать я не могу. Я должна их впустить. Пока они идут через вестибюль, цокая каблуками, я с облегчением вспоминаю, что этим утром убрала в ящик разбросанные игрушки Хедер, так что на полу ничего нет. Однако в гостиной остались разные вещи, книжка-раскраска, фломастеры и всякое прочее.
Она в комнате с эркерами. Одна. И ей интересно, что происходит.
Женщины направляются к лестнице. Похоже, они точно знают, куда идут.
— Вы наверх? — спрашиваю я.
— Гм… да, — говорит Агнес. Тон ее голоса скучающий, будто я спрашиваю о совершенно очевидном.
— Зачем?
— Чтобы посмотреть.
Они уже на лестнице и едва обращают на меня внимание. Мне нужны кое-какие ответы, поэтому я следую за ними. Агнес бросает на меня взгляд поверх перил:
— Не стоит идти за нами. Это не займет у нас много времени.
— Умираю, хочу кофе, — с улыбкой говорит София. — После этого путешествия… Если вы не возражаете.
