Громкий стук в парадную дверь.
— Что это? — спрашивает Хедер, выпрямляясь и выглядывая в окно.
— Ложись! — шиплю я. — Ляг, Хедер!
Она послушно ложится, пока я отступаю в тень в глубине комнаты, потом подбегает ко мне и цепляется за мою ногу.
Громкий стук в дверь повторяется. От страха по моей спине ползут мурашки. Я чувствую, что от этой пары исходит опасность. Они не выглядят случайными посетительницами. В них нет безобидной неуклюжести Мэтти и Сисси. Они выглядят так, словно выполняют поставленную задачу.
— Подожди здесь, золотце, — торопливо говорю я, выскальзываю из комнаты, захлопывая за собой дверь, и выхожу в вестибюль.
— Эй! — Голос доносится из-за парадной двери, за ним опять следует резкий стук. — Есть здесь кто-нибудь?
На цыпочках я подхожу к двери. Теперь мне слышно, как они переговариваются.
— Будем ждать? Или обойдем дом и посмотрим, может, она в саду? — Этот голос глубокий, сочный, произношение как у выпускницы частной школы и пони-клуба в придачу.
— Давай просто воспользуемся ключом. — Второй голос с легким акцентом, звучащим для меня как австралийский. Может быть, южноафриканский. Он более высокий, более резкий. — Ее может не быть дома, и в любом случае мы зря тратим время.
— Постучи еще. Дай ей немножко времени. Это большой дом.
Следует сильный стук в дверь, и австралийский голос говорит:
— Эй! Есть кто-нибудь в доме? — Затем: — Давай ключ, Соф. Она не отвечает.
Я дрожу от страха. Они войдут, нравится мне это или нет. Откуда, черт побери, у них ключ? Может быть, это представительницы власти? Я решаю, что лучше взять решительный курс, и кричу:
— Эй, я иду! Подождите секунду, я сниму засов.
Старый ржавый засов не задвинут, но я двигаю его, и засов убедительно звякает и скрежещет. Потом, глубоко вдохнув и постаравшись утихомирить бешено стучащее сердце, я медленно поворачиваю защелку замка и отворяю дверь. Вот и они — выше и стройнее теперь, когда стоят прямо передо мною. Красота их молодости удивительна, у обеих гладкие загорелые лица и правильные черты. Они еще не знают, насколько быстротечна эта естественная красота. Вероятно, они думают, что будут выглядеть так всегда. Рядом с ними я чувствую себя дряблой и ссохшейся, мои белые волосы сухие как никогда, кожа неухоженная. Тренировочные штаны и запачканная красками рубашка заставляют меня чувствовать себя неряшливой и неказистой.
— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?
— Вы Рейчел Кэпшоу? — спрашивает меня австралийка. Это блондинка с очень короткими волосами, такая стрижка подчеркивает острые скулы и идеальную форму черепа.
