Она глядит на меня и хмурит брови.
— Вы одна? — спрашивает она, игнорируя мои слова.
— Да, — без запинки отвечаю я. — А теперь, если вы…
— Совсем одна в этом доме?
— Да. — Я твердо стою на своем.
— Может быть, я вам понадоблюсь, — говорит она. — Если понадоблюсь, можете обращаться в любое время. Я всегда здесь. Я живу там. — Она вытаскивает руку из кармана и делает жест в сторону кустов на правой обочине дороги. — В Детском коттедже. Я и моя сестра Сисси. Кстати, меня зовут Мэтти.
— Рада познакомиться, Мэтти, — говорю я автоматически. Значит, у меня есть две соседки. — Меня зовут Рейчел. И у меня все будет в полном порядке. В самом деле. Не стоит беспокоиться.
— Хм. — Она пристально смотрит на меня, и я чувствую, как по спине ползут мурашки. — Посмотрим. Что ж, понимаю, вы хотите, чтобы вас оставили в покое. Не стоит волноваться, мы вам не будем мешать. Мы не будем приходить, разве что по серьезному поводу. — Затем она добавляет: — Кстати, можете сказать вашей компашке, что когда они были здесь последний раз, то подняли такой галдеж, что разбудили бы и мертвого. В следующий раз им стоит быть потише.
Она поворачивается на каблуках и с хрустом идет по гравию в ту сторону, откуда пришла. Я смотрю, как она уходит, и, когда она скрывается с глаз, поспешно возвращаюсь в дом, чтобы отыскать Хедер и убедиться, что с ней все в порядке.
После встречи со старухой я нервничаю, и, хотя не думаю, что она вскоре вернется, из дому мы не выходим.
— А нельзя мне поиграть в саду? — жалобно спрашивает Хедер.
— Не сегодня, золотко. Почему бы тебе не побегать по дому? Если хочешь, можешь поиграть в нижних комнатах.
— Но я хочу пойти в мою берлогу! — стонет она, бросая тоскливый взгляд за окно, где все еще видно солнце.
— Нет. Там уже холодает. Сегодня ты в доме. — Я твердо стою на своем, и она знает, что я не сдамся, поэтому убегает, и вскоре я слышу ее в вестибюле, играющую со своими куклами и зверями. Она превращает пол, выложенный черной и белой плиткой, в игровую площадку.
Я хотела полежать и расслабиться до того, как меня побеспокоили, и теперь хочу, однако визит Мэтти сделал это невозможным.
«Вашей компашке»? Кого она имела в виду? Здесь давным-давно никого не было, разве не так? Может, это были люди, которые вывозили из дома мебель?
Встреча с Мэтти повернула мои мысли в сторону взаимодействия с внешним миром. Хотя я взяла с собой солидный запас книг, они рано или поздно будут прочитаны, и нам нужны свежие продукты. Я осматриваю все, что есть в кладовой и маленьком холодильнике, и прихожу к выводу, что в скором времени мне придется поехать в магазин; мы не можем вечно питаться консервированным супом и макаронами. Нам нужны овощи и свежий хлеб. Я с тоской вспоминаю фургон, который подъезжал к моему дому раз или два в неделю и доставлял все необходимое — достаточно было постучать по клавиатуре и щелкнуть мышью.
