— Спасибо вам, большое спасибо…
Михаил на мгновение задержал ее пальцы в своей руке.
— Надолго уезжаете?.. Когда возвратитесь?
— В августе.
— Я вас обязательно разыщу…
Она улыбнулась в ответ.
И вот уже качнулись вагоны. Щербаков стоял в стороне и смотрел, как состав, чуть вздрагивая на стыках рельсов, медленно уплывал вдаль и вскоре уже исчез из виду. Михаил направился к выходу. Часы показывали без двадцати семь. Надо было спешить.
РУКОПИСЬ В РАЗВАЛИНАХ ДОМА
Руководитель секции высокогорного спорта, плотный немолодой мужчина, атлетического сложения, с двумя шрамами на лице, встретил Щербакова упреком.
— Опаздываешь, Михаил Георгиевич, мы тебя уже десять минут ждем… Вот, знакомься, доктор геологических наук, Василий Яковлевич Бархатов.
Со стула поднялся худощавый человек, на вид лет тридцати пяти, хотя в действительности ему было за сорок. Щербаков с любопытством посмотрел на него. О Бархатове он знал многое, правда, не как о геологе, а как о неутомимом исследователе, отважном альпинисте, по чьим книгам он учился трудному искусству восхождения на горные вершины. Василий Яковлевич и внешне не походил на ученого. У него была статная, с военной выправкой фигура, на узком лице ни единой морщины. Карие глаза смотрели молодо и внимательно.
— Рад познакомиться, — приветливо сказал он Щербакову. — Слышал о вашем любопытном парашюте, и вот приглашаем вас принять участие в экспедиции.
Они уселись. В комнате тихо шелестел резиновыми крыльями вентилятор.
— Николай Семенович, — обратился Бархатов к руководителю секции, — я вас не задержу, если вкратце расскажу о целях нашей экспедиции, чтобы Михаил Георгиевич был в курсе дела?
— Пожалуйста.
— Вам знакома фамилия Полынова? — спросил Бархатов у Щербакова.
— Нет.
— Николай Семенович, а ведь это уже ваша вина! Давно нужно было издать книгу об этом интереснейшем человеке.
— Вот вы бы ее и написали, — с улыбкой ответил Николай Семенович.
— Выходит, что мы оба виноваты…
Глаза Бархатова засветились, но тут же стали серьезными.
— История России богата талантливыми людьми, но, к сожалению, далеко не о всех этих людях известно. Полынов — это скромный врач приволжского городка Царицына. Он одним из первых побывал на Алайском хребте Памира в местах, до сих пор неисследованных. Человек высокообразованный, он увлекался геологией, путешествиями. Интересны и смелы для того времени были его мысли о человеческом долголетии. В одном, напечатанном труде он утверждал, что нормальный срок жизни человека — сто пятьдесят-двести лет…
