На палубу, крадучись вышел Гарри Керн. Увидев Аго Саара, он метнулся в сторону и чуть не сбил с ног Гардина.
— Ох, извините, профессор!
Думая, что американец споткнулся, Гардин поддержал его за локоть.
— Ничего, мистер Керн, бывает. — И участливо осведомился: — Да вы сами-то не ушиблись?
— Нет-нет, все о'кэй!
— Вот и хорошо. Пойдемте на корму, капитан готовится к погружению.
Керн замялся.
— Идите, я сейчас, — и нагнулся, делая вид, что поправляет ботинок.
Гардин отошел. Керн вздохнул с облегчением. Профессор еще ничего не знает, иначе разговор был бы несколько иным… А теперь нужно действовать, пока не поздно. Может быть, и удастся…
Опустив на лицо маску, Аго Саар сошел по трапу и нырнул в океан. Внимательно наблюдая за водной поверхностью, боцман потихоньку травил трос. Моряки и ученые столпились на корме и глядели за борт.
«Хоть бы его сожрал этот морской дьявол», — мысленно пожелал Керн капитану.
Из глубины то и дело вылетали и лопались стаи воздушных пузырьков. Видно, у водолаза все было в порядке. Но вот капитан вынырнул.
— Давайте инструмент! — крикнул он и снова скрылся под водой.
Один из матросов побежал в машинное отделение и вынес увесистый мешок.
Гарри Керн оживился.
— Разрешите помогу, — подбежав к матросу, сказал он.
— Не затрудняйтесь, я сам, — ответил моряк.
— Ничего, ничего. Я тоже хочу быть немного полезен, — берясь за мешок, расплылся в улыбке Керн.
Притащив мешок с инструментом на корму, они привязали к нему трос и спустили за борт.
Как только мешок скрылся под водой, Гарри Керн обтер платком руки, отошел в сторону и закурил. С виду он был совершенно спокоен, только пальцы дрожали, когда зажигал спичку.
Раздались удары, капитан работал. Звонкий металлический стук разносился по всему судну. Но вдруг что-то громыхнуло. Боцман дернул за трос и выхватил из воды обрывок.
— Шумейко, в воду! — заорал он.
Кубарем скатившись по трапу, матрос бултыхнулся в море. Все подбежали к борту. Вскоре Шумейко вынырнул, держа одной рукой капитана. Вокруг них красным облачком расплывалась кровь.
Когда их подняли на палубу, Аго Саар был еще в сознании. Мертвенно бледный, он лежал, стиснув зубы, чтобы не стонать от нестерпимой боли. Стараясь остановить кровь, хлещущую из раненой руки, около него суетился врач.
Гардин склонился над раненым.
— Аго Карлович, дорогой! Что произошло?
— Винт поврежден… Самим не исправить… — С трудом проговорил капитан и потерял сознание.
Гарри Керн был вне себя. Как удивительно не везет! Все шло к тому, что он избавится от единственного свидетеля и избежит разоблачения, а чертов эстонец оказался крепким, как буйвол.
