Вздохнув с облегчением, Марина перевела взгляд на Романа. Он улыбался.
«Ах, негодный! Перепугал меня до смерти, а сам еще и смеется! Вот тебе!».
Забыв, что она под водой, Марина выпустила изо рта мундштук дыхательной трубки и показала парню язык, но тут же, чуть не захлебнувшись, как пробка, вылетела на поверхность.
Друзья вернулись на остров с богатой добычей. Марина начала разделывать барракуду. Вахтанг развел костер и поставил на огонь ведро с водой, а Роман взял осьминога и понес к морю.
«Наверное, хочет выбросить это чудище», — подумала Марина. Но скоро донеслись звонкие шлепки. Она подняла голову и прислушалась.
— Что это Ромка делает?
— Пойди, посмотри, — усмехнулся Вахтанг.
Обтерев руки, она подошла к Роману и в изумлении остановилась. Он с ожесточением колотил осьминога о плоский камень.
— За что ты его так? — ничего не понимая, спросила Марина.
Роман выпрямился и обтер лоб рукой.
— Чтобы помягче был, вроде отбивной котлеты. А то у него мясо, как резина.
Марина с отвращением сплюнула.
— Никак ты собираешься его есть?
— Почему только я. Все будем.
— Не говори ерунду. Я и ведро не дам поганить.
— Да ты что, Марочка! — поддержал приятеля подошедший Вахтанг. — Барни Крайл писал, что один греческий богач перед смертью велел подать себе тушеного осьминога и, после того как его съел, сказал, что теперь на этом свете не осталось ничего, о чем бы он мог пожалеть.
Марина с сомнением покачала головой.
— Неужели так вкусно?
— Конечно! Ромка, тащи его в ведро.
Роман отрезал от спрута порядочный кусок, подошел к костру и опустил в кипящую воду. Отбитые щупальца моментально скрутились в спирали, а вода окрасилась в коричневый цвет.
Обед удался на славу. Очистив осьминога от красной шкурки, парни с аппетитом уничтожали его, запивая бульоном, в котором он варился. Марина не решилась на такой подвиг. Она предпочла жареную барракуду и вареного омара.
Профессор Гардин был доволен. Начальник комплексной экспедиции расщедрился. Кроме водолазного снаряжения, он передал им аппаратуру новейшей конструкции, предназначенную для осмотра глубин океана. Это пока еще опытный образец проходил испытания, и представитель завода-изготовителя, инженер Смирнов, вместе со своей аппаратурой перебазировался на борт «Дельфина».
Аго Саар тоже не потерял времени даром. Две гарпунные пушки, которые он выпросил у своего коллеги с «Богатыря», теперь были установлены на его судне.
Беспокоясь за оставленных на острове молодых людей, Гардин поторапливался. Как только все было погружено и двое американских ученых перешли на борт, «Дельфин» направился к острову Лао.
