«Чортовы камни», — догадался Ветров, вспомнив рассказы моряков об этой подводной скалистой гряде, где нашли себе могилу десятки кораблей.
Среди кипящих волн кое-где торчали черные острые каменные вершины. Они проплывали вдоль экрана, а на их месте появлялись другие. Вот выплыл сравнительно большой островок. Вертолет медленно снижался. Летчик включил нижние фары. Ветров выключил экран и глянул в люк.
* * *
Вынырнув на поверхность, Алексей Петрович осмотрелся, но, кроме вздыбившегося гребня волны, повисшего над головой, он ничего не увидел. В следующее мгновение волна накрыла его с головой. Когда он вновь оказался на поверхности, то метрах в тридцати от себя увидел расплывчатый силуэт «Альбатроса». Света на нем уже не было. Усиленно действуя руками и ногами, Трофимов стал торопливо осматривать темную поверхность моря, но Сорокина нигде не было видно.
Наконец, когда Трофимов стал убеждаться в тщетности попыток отыскать своего друга, совсем рядом мелькнула чья-то рука. Трофимов нырнул и наткнулся на голову Сорокина.
Еще не совсем оправившийся после перенесенной тяжелой болезни, Сорокин почти захлебнулся. И если бы не воврем я подоспевшая помощь, то ему пришлось бы очень плохо. Но предаваться радости ни у Сорокина, ни у Трофимова не было ни времени, ни оснований.
Первым это понял Трофимов. Прыжок Алексея Петровича в воду вслед за упавшим Сорокиным не был ни безрассудным поступком, ни напрасной жертвой. Конечно, чувство товарищества в данном случае сыграло свою роль. Но главное, ради чего он рискнул, была, как ему казалось, возможность спасти Сорокина. С борта «Альбатроса» Трофимов заметил темную массу островка. «Альбатрос» прикрывал своим корпусом этот кусочек моря, и волны здесь были не такие большие. Поэтому, когда Сорокин оказался за бортом, Трофимов решил, что нетрудно будет добраться до островка.
Но пока Трофимов искал Сорокина, а потом поддерживал его, давая возможность отдышаться, течением их отнесло далеко от «Альбатроса». Сквозь шум усиливающегося шторма Трофимов услышал новые, рокочущие звуки. Он невольно повернул голову влево. Мимо, совсем рядом, быстро проносилась темная масса утесов, у которых, пенясь, кипела вода. И лишь когда громада скал растворилась в темноте, Алексей Петрович с ужасом понял, что это был тот самый островок, на который он рассчитывал.
«Неужели это конец? — мелькнуло в голове. — Нет, глупо так просто утонуть, надо держаться. Только бы не захлебнуться».
