Алексей Петрович молчал, пораженный. Он был удивлен не тем, что морское дно нефтеносно, — об этом можно было догадываться, к тому же мелководная прибрежная часть морского дна уже разрабатывалась и давала много нефти, — его поразил напрашивавшийся сам собою логический вывод: под морем скрыты наиболее богатые месторождения нефти. Алексей Петрович тут же подумал, что он уже не один раз размышлял над тем, как добраться до нефти, скрытой многокилометровой толщей морского дна и мощным слоем воды.
Наконец инженер спросил:
— Значит, вы, Николай Дмитриевич, считаете, что наиболее богатые залежи нефти находятся под морем?
— Я в этом совершенно уверен! Правда, мы еще плохо знаем геологическое строение морского дна. Однако факты, о которых я говорил, не оставляют ни малейшего сомнения в том, что под морем скрыты огромные богатства. Настало время подумать об этих богатствах.
— А какова глубина в этой части моря? — вставил Зарубин.
Дубравин, недовольный вмешательством в разговор, всем корпусом повернулся в сторону Зарубина и ответил с иронией:
— О! Сущие пустяки, молодой человек. Каких-нибудь двести-триста метров. Можете перейти вброд.
Зарубин смутился, а пауза в разговоре, показавшаяся ему очень продолжительной, еще больше смутила его. Снова выручил Алексей Петрович:
— Николай Дмитриевич, разрешите я вам переменю чай, ваш совсем остыл, — сказал юн.
— Что? Чай! Хорошо, не возражаю.
— А вам, Павел Константинович, налить?
— Нет, спасибо.
Придвинув к профессору вазочку с сахаром, Алексей Петрович задумчиво сказал, ни к кому не обращаясь:
— Да, задача трудная, но интересная и увлекательная. Есть над чем подумать.
— Так, значит, по рукам! — и Дубравин протянул Трофимову руку.
— Не понимаю, что значит по рукам?
— Это значит, что давайте думать о том, как взять морскую нефть и взять как можно скорее.
Алексей Петрович недоуменно смотрел на профессора, пощипывавшего левой рукой свою седую бородку.
— Чтобы вам все было ясным, скажу больше. Вы, может быть, знаете, что последние два года я возглавлял геологическую экспедицию, работавшую на восточном побережье моря. Эта экспедиция была очень плодотворной. И, в частности, одним из важнейших результатов ее следует считать вывод о том, что под морским дном, между Приморском и Асфальтовым полуостровом, находятся богатейшие в мире месторождения нефти. О результате разведочных работ я докладывал правительству, и мне сказали: «А почему бы вам, товарищ Дубравин, не заняться этим делом? Мы вас поддержим».
