Плюс — операции в тылу.
Посадили одну — две роты пехоты на несколько бронированных катеров. И при поддержке одного — двух эсминцев высадили где — нибудь в двадцати километрах за линией соприкосновения. Бойцы, быстро крутя педали своих велосипедов, выдвинулись. Постреляли. Пошумели. И деру. Обратно к кораблям, которые своими орудиями обеспечивали спокойную эвакуацию…
И, хоть такие лихие наскоки создавали массу проблем, остановить наступающую армию Альянса они не могли. Та вышла к побережью Каспийского моря и пошла на запад медленным, но вполне себе паровым катком. Да, эти полки ее тормозили. Да, эти корабли ее терзали. Но она все равно неотвратимо продвигалась к Баку, где находился важнейший железнодорожный узел, связывающий Персию и Империю. Все складывалось непросто. Но в Главном штабе не спешили. Они опасались масштабного наступления османов в тыл Бакинской группировки. А много войск снять и перебросить в Среднюю Азию в руководстве Империи не решались. Мало ли это отвлекающий маневр? Может быть противник именно этого от них и ждет? Ведь Альянс мог через вот такую провокацию именно этого и добавиться. Поэтому, Главный штаб выигрывал время и готовился к большой и достаточно непростой оборонительной операции — битве за Бакинский логистический узел…
Тем временем Николай Александрович парился в баньке. Хорошо так. Душевно. С Афанасием — руководителем своего Лейб — конвоя. Он и раньше составлял ему компанию. И попариться, и поболтать, и вроде как служба безопасности под боком.
Вышли.
Расположились с комфортом.
Выпили по кружке холодного, запотевшего свежего пива. Вредно. Да. Но им нравилось.
Начали жевать креветки.
— О! Чуть не забыл! — Произнес Император и, пройдя к шкафчику с принадлежностями, достал с нижней полке плотную, туго набитую чем — то папку. — Вот. — Произнес он и положил перед Афанасием.
— Это срочно?
— Смотри сам, — пожав плечами произнес Николай Александрович с самым благодушным видом и вернулся на свое место.
Афанасий с некоторой неохотой развязал завязки и начал перебирать фотокарточки, которые летали там подшитыми пачками. Мрачнее и бледнея, даже несмотря на недавнюю парилку. Наконец он поднял глаза.
— Твое здоровье! — Воскликнул Император и опрокинул в себя небольшой флакончик, что держал в руках.
Афанасий внимательно посмотрел на эту склянку. Потом на пиво. И скривился в мрачной улыбке.
— Противоядие?
— Да.
— А мои люди?
— Спят.
— Жена? Дети?
Император промолчал, с каким — то холодным разочарованием смотря на Афанасия. Пауза затягивалась. Он все поняв, поник головой и уставился в пол, не говоря ни слова.
