Данжар тоже заметил Боксона и пошел ему навстречу. Рядом с ним шла невысокая черноволосая женщина.
— Дорогая Катрин, разреши тебе представить, — обменявшись с Боксоном приветствиями, сказал Данжер. — Чарльз Спенсер Боксон, бакалавр юриспруденции, — Катрин Кольери, певица.
— Весьма польщен! — ответствовал Боксон. — В 76-м у одного парня из батальона Боба Денара была кассета с вашими песнями. Наверное, именно с тех пор вы в моем сердце.
Катрин рассмеялась:
— Боб Денар? Я могла где-то слышать это имя?.. Напомните, пожалуйста.
— Боб Денар — один из знаменитых командиров наемных солдат. В 76-м он воевал в Анголе.
— А вы что делали в Анголе?
— Вообще-то я там тоже воевал. Кстати, вы уже попробовали здешние круассаны?
— Ещё нет. А как вы попали в Анголу?
— По контракту. Я — наемный солдат. Между прочим, круассаны здесь так себе.
— Первый раз в жизни разговариваю с настоящим наемным солдатом. И он не рекомендует мне пробовать круассаны. Забавно! А почему Данжар назвал вас бакалавром юриспруденции?
— Когда-то я получил диплом Сорбонны.
— И, несмотря на это, вы — просто солдат?
— Ну, не совсем; как я однажды прочитал в одной книге: «в последний раз я был полковником».
— А генералом вам быть не приходилось?
— Нет, но недавно я отказался стать маршалом.
— Плох тот капрал, который не мечтает стать маршалом…
— Но ещё хуже тот маршал, который так и остался капралом…
— И часто вы встречали таких?
— О, я встречал таких столь часто, что предпочел остаться полковником!
— Почти как Цезарь — лучше быть первым человеком в глухой галльской деревушке…
— Боюсь, что Цезарь кривил душой — быть вторым человеком в тогдашнем Риме было очень даже неплохо…
— Однако, если вспомнить историю Цезаря, когда он стал консулом, второй консул оказался почти никем…
— К сожалению, Цезарей нынче так мало, все больше эти самые вторые консулы…
— Вы предлагаете поговорить о политике?
— Если я вам ещё не очень осточертел, то я предпочел бы поговорить о круассанах.
— Ну что ж, начинайте!
— Начать, пожалуй, следует с того, что в отеле «Ройял» круассаны далеко не лучшие в мире. Или же кондитер отеля сегодня не в настроении. Конечно, о вкусах не спорят, но вы пробовали круассаны в кафе «Монбельяр», что на улице Вожирар, в VI-м округе?
— Признаться, я никогда и не слышала о таком кафе.
— В таком случае нам надо бросить все дела и ехать туда немедленно, пока заведение ещё не закрылось. Едем сейчас же, моя машина тут рядом!
— Моя машина тоже рядом, но вряд ли будет уместно уезжать сейчас — бал в полном разгаре…
