Боксон подошел к мольберту. Портрет был почти закончен и отличался реалистичностью изображения. Впрочем, Алиньяк всегда придерживался традиций классического реализма, лишь иногда его слегка заносило в авангардизм, но в самые нескандальные его течения.
Девушка на картине выглядела так же, как в жизни — молодо и симпатично.
Она села на краю круглого ложа и спросила:
— Сигарета есть?
— У меня только американские. — Боксон протянул ей пачку «Лаки Страйк».
— А спички у вас есть?
— Спичек нет, — ответил Боксон, щелкнув зажигалкой.
— Крутая вещь! — оценила девушка, разглядев платиновый «Дюпон».
— Ага, — согласился Боксон.
Они помолчали. Девушка курила. Потом не выдержала паузы:
— Вы и вправду полковник?
— Император Бокасса хотел, чтобы я был генералом, но я отказался.
— Какой император?
— Император Центрально-Африканской империи Бокасса Первый.
— А, это тот, который людоед, что ли?
— Не знаю, сам не видел, хотя в газетах об этом что-то писали. Но разве можно верить газетам?
— А разве нельзя?
— Верить можно только себе…
— Наверное. А я дура, всем верю.
— Напрасно…
— Вы тоже врете, что вы — полковник?
— Нет, последние три года я действительно был полковником.
— А до этого?
— Когда-то я начинал рядовым.
— Это когда?
— Давно, в 1968-м.
— Понятно.
Они снова помолчали, и девушка уже хотела ещё что-то спросить, но дверь открылась, и в студию вошел юноша, только что спавший на кушетке в прихожей, злобно посмотрел на Боксона и спросил:
— Ты кто такой?
Боксон не любил грубостей, потому ответил нарочито презрительным тоном:
— Для тебя я полковник Боксон.
— Да мне плевать, кто ты! Что ты тут делаешь?
Юноша явно не осознавал разницы в весовых категориях.
«Смесь кокаина с алкоголем» — догадался Боксон, встал со стула, подошел поближе к наркоману, коротким и точным ударом в голову уложил его вдоль стены у картины с изображением атаки французской пехоты на Малахов курган — Алиньяку удавались батальные сцены.
— Класс! — воскликнула блондинка, когда Боксон вернулся на свое место, и добавила: — Только вы поосторожнее, Робер занимается карате.
— Это его зовут Робер? — уточнил Боксон, кивнув на начинавшего шевелиться грубияна.
— Да, и он — мой друг!
— Кокаин тоже он тебе продает?
— Да нет, мы с ним на пару покупаем, — доверчиво призналась девушка, и тут же, спохватившись, сказала: — Ой, какая же я дура!
— Похоже на то, — согласился Боксон.
Очнувшийся Робер сделал было попытку встать, но столкнувшись с неимоверной трудностью этого действия, предпочел остаться в лежачем положении. Что-либо дополнительно сказать он не рискнул и только тяжело дышал и двигал глазами.
