Иногда, задумываясь о вечном, Боксон приходил к выводу, что к своим 33-м годам он все-таки сумел кое-что сделать — великолепный проект военной реформы в Центрально-Африканской империи. Правда, наградой за это стало нападение местных киллеров, нанятых разведслужбой французского министерства иностранных дел; хотя Боксону и удалось в нужный момент не оплошать (он отделался несколькими в общем-то серьезными ранениями), но намек такой прозрачности он понял правильно и, испросив отпуск для лечения, немедленно уехал в Европу, а через полтора месяца, в октябре 1979-го, император Бокасса оказался без трона и империи.
Просмотрев почту и определив план действий на завтрашний день, Боксон направил «шевроле-корвет» на бульвар Сен-Мишель. Там, недалеко от Люксембурского дворца и рядом с театром «Одеон», держал свою студию друг детства — художник Жан-Луи Алиньяк.
2
Преодолев пять этажей, Боксон нажал кнопку звонка у двери с медной табличкой «Жан-Луи Алиньяк, гений». Звонок не работал.
Попытавшись постучать, Боксон открыл незапертую дверь и осторожно шагнул за порог.
— Есть тут кто? — громко спросил он. В темноте прихожей кто-то зашевелился и затих. Боксон зажег зажигалку, осмотрелся. Какой-то юноша спал на кушетке нездоровым сном пьяного человека; вдоль стены выстроилась шеренга бутылок с разнообразными этикетками. Примерно такую же картину Боксон видел год назад, когда зашел к Алиньяку перед отлетом в Йоханнесбург. Ничего интересного в прихожей не заметив, Боксон открыл другую дверь и зашел в студию.
Жан-Луи Алиньяк любил, чтобы в помещении было просторно до пустынности. Но все равно приходилось держать в студии необходимый минимум — несколько стульев, стол. У стены, прямо на полу, были расставлены картины без рам. «Эпоха, когда рама была частью мебели, давно прошла!» — заявлял Алиньяк. — «И в наше время рама должна быть незаметной!» К услугам багетного мастера Алиньяк обращался только при подготовке выставок.
Посредине студии располагалось круглое ложе, так как иначе назвать это подобие подиума было бы неточно. Лежащая на ложе вполне одетая блондинка подняла голову и тревожным голосом спросила:
— Вы кто?
— Полковник Боксон.
— Полковник? — она нахмурила лоб, пытаясь соображать. — Полиция, что ли?
— Нет, я свободный художник.
— Ну и черт с ним! — девушка опустила голову на подушку и тут же снова приподнялась:
— Это как — свободный художник?
— Это — для души. Где Жан-Луи?
— Какой Жан-Луи? А, этот… Все утро рисовал меня голой, потом куда-то свалил.
