— Ты предлагаешь мне отказаться от Рода, — глухо произнес Аассен. — От семьи. От детей?
— Нет, Хагер, — императрица подошла вплотную.
Ее голос слегка дрогнул.
— Опорой новой Империи должна стать семья, — продолжила женщина. — Но не Род. При этом надо сохранить все те положительные моменты от факта родословной, но убрать возможность пройти легким путем, только за счет фамилии.
Хагер некоторое время очень пристально смотрел на Нейран.
— Это же утопия, — произнес он, наконец.
— Да, — грустно улыбнулась Грестос. — Поэтому она прекрасно подойдет в качестве Идеи. И точки фокуса…
* * *
Артезиус. Железная Набережная. Аринэль Тайфол, Саманта Тайфол
Саманта впервые видела Ари таким. Точнее чувствовала. Внешне Аринэль был совершенно спокоен. Но Анти ощущала, что все далеко не в порядке.
— Ари, — тихо произнесла она, когда они пошли так быстро, что еще чуть-чуть и перейдут на бег и слегка потянула брата за руку.
Аринэль недоуменно посмотрел на нее, потом нахмурился. И сбавил шаг до прогулочного. Но продолжал молчать, смотря вдаль.
— Они выставили условие? — спросила Саманта.
Ари ответил не сразу. На его скулах надулись желваки.
— Нет, — коротко ответил он. — Ничего особо не выставляли. Просто потыкали палкой, проверяя, зарычу или нет.
Некоторое время они шли молча.
— Парадокс, — заговорил Аринэль. — Но меня пытаются направить. Научить.
— Чему? — поддержала разговор Саманта.
— Как я должен вести себя с принцессой, — поморщился Ари. — Точнее, чему должен научить.
— Это нормально, — осторожно заговорила Анти.
— Это было бы нормально, если бы они сами знали, что и как! — раздраженно произнес Аринэль. — Воспитали, мать их, какую-то…
Парень запнулся, подыскивая менее экспрессивное слово.
— Принцесску! — продолжил он. — Центр, конем их в зад, вселенной! Полезла она, понимаешь, ситуацию разруливать! А ты кто такая, а?! Почему ты решила, что можешь пожертвовать своей жизнью? Она тебе принадлежит?!
Ари уже совершенно отчетливо скрипнул зубами. Саманта же вздохнула. Нет, ее радовало, что братик так взросло рассуждает. Но… Как же он похож на отца («Он сильно похож на Брана» (С) мама Саятана). Без раздумий берет и взваливает на себя проблемы, которые до него тащили не один год, а то и десятилетие.
— Ари, ты слишком строг, — умиротворяюще произнесла Анти. — Здесь не Стена. И такое быстрое и жесткое воспитание просто не требуется. Точнее, не требовалось.
Аринэль некоторое время молча смотрел вдаль.
— Может ты и права, — наконец, сказал он. — Прости, я, наверное, просто немного на взводе.
