Она замолчала, ее черты обострились.
— По расчетам Единения, — снова заговорила она. — Империя может катастрофически надорваться в конфликте с Тайдерис. Нам придется меняться, Хагер. Хотим мы этого или нет. Или нас ждет новая гражданская война. И возглавит мятежников уже не паркетный легат навроде Сейруса, который не видит дальше своих интрижек, а кто-то типа Тайфола.
Грестос повернулась к окну. Положила ладонь правой руки на стекло.
— Еще Юлиса Эридис писала об этом, — произнесла она, проведя пальцами по холодному стеклу. — Уже тогда этот вопрос не раз вставал перед Алестис. Юлиса стала императрицей, но часть знати оказалась этим сильно недовольна. А во время Вермилии Эридис (несостоявшаяся Четвертая Императрица из Рода Эридис) Алестис едва не скатились до обыкновенного Рода. Мы погрязли в мелкособственнических проблемках. То есть едва не стали очередными Дакветор.
Аассен нахмурился, так как прекрасно знал эту историю.
— И вот теперь… Теперь когда Империя практически получила инструмент для дальнейшего развития, тут же происходит очередной передел ресурсов! — буквально выплюнула эти слова императрица. — Поэтому, Хагер. Этого нельзя больше допустить. Мы не можем снова сжаться, чтобы накопить достаточно сил. Империя не сожмется, а расколется. Та-Релия, например, совершенно точно упрется. Сенгвар, дроу. Все начнет расползаться. Слишком много вбито клиньев. А потом все закончится с логичным результатом.
Грестос покосилась на Аассена. Хагер сидел с хмурым видом, смотря в пол.
— Это было предложено Единением? — спросил мужчина.
— Как один из вариантов, — ответила императрица.
— И какие еще были варианты? — поинтересовался Аассен.
Грестос ответила не сразу. Она снова провела рукой по стеклу, коснулась холодными пальцами лба. Потом повернулась и обошла стол. И встала прямо перед Хагером. Тот поднял взгляд, смотря на императрицу.
— Один из вариантов уже работает, — произнесла Грестос. — Этот прогноз был сделан еще при матушке. Результат…
— Та-Релия, — закончил за Нейран Хагер.
Грестос молча кивнула.
— Почему ты мне сказала только сейчас? — спросил Аассен.
— Потому что стало очевидно, что этот вариант имеет непозволительный для нас долгий срок реализации, — ответила Грестос.
— А этот? — Хагер сделал жест, видимо, имея в виду только что озвученное для него предложение. — Самый короткий?
— Самый короткий предполагал использование силы, — негромко произнесла Грестос. — К сожалению, он реализовался самостоятельно. И теперь у нас нет других вариантов. У Алестис больше нет нужной репутации. Нам нужен образ неоспоримой, но самое главное, нейтральной силы. Справедливый судья. Не имеющий в качестве приоритета интересы отдельного Рода. И это должно стать правилом.
