Миклош покачал головой.
- Нет, не уверен. Ты спросил, что я хотел бы повидать, и я ответил. Но
я не уверен. Я не уверен ни в чем. Ты думаешь, это будет глупо?
- Я и сам не уверен, хозяин, - сказал конь. - Ты можешь найти там то,
что тебе нужно. Можешь не найти. Я кое-что знаю о Стране эльфов, и
потому стараюсь держаться от нее подальше.
- Что ты имеешь в виду?
- Я был там однажды, - вздохнул конь. - Чтобы вернуться туда, надо
принять Страну эльфов. Я ее отрицаю; мне туда не попасть. Я могу
доставить тебя до границы, что высоко в горах, но не дальше.
- Ты ее отрицаешь? - повторил Миклош.
- Да. Я должен. Но это не значит, что ты должен поступить так же. Я
стар, хозяин, я рожден в иные времена. Когда-то я был сильнее могущества
эльфов. Теперь оно сильнее меня. Возможно, настанет день, когда я снова
стану сильнее. Я знаю, что если ты уйдешь к эльфам и вернешься, то
многое узнаешь - но не могу сказать, благо будет тебе от этого знания
или зло. Тебе самому придется решать, если ты туда отправишься.
- "В иные времена"… так это ты был с Фенарром? Ты сам? Но я думал,
ты умер!
Бёльк издал фыркающий звук, который одинаков у лошадей и людей.
- Я сам или кто-то другой - как знать? Земля меняется, я меняюсь, весь
мир меняется. Всякая вещь становится тем, чем не была, таков и я. Я
помню Фенарра, если ты это имеешь в виду; но воспоминания мои отличаются
от легенд, и я не уверен, что легенды отстоят дальше от истины. Но,
хозяин, выбирать по-прежнему тебе.
И когда конь замолчал, всякая мысль о том, чтобы остаться здесь,
оставила Миклоша. Он выпрямился во весь рост и проговорил:
- Тогда вперед, Бёльк. Отвези меня куда сможешь, и я узнаю то, что
узнаю.
- Но что будешь делать ты с тем, что узнаешь, хозяин?
- Делать?
- Неважно. Садись же мне на спину. Нам предстоит одолеть сотню лиг по
равнине, прежде чем мы достигнем предгорий, что приведут нас к
расселине, прорезанной Рекой, и там нам придется искать тропу к великому
водопаду, истоку Реки. Думаю, нам лучше обойти город стороной, а это еще
удлинит наш путь.
- Нам некуда спешить, Бёльк.
- Разве, хозяин?
- О чем это ты?
- Неважно.
Они появились из Блуждающего леса поздним вечером. Четыре дня скачки
ушло, чтобы достичь его, и еще три - чтобы пересечь. На границе леса они
и встали лагерем. Утром Миклош встал, потянулся, развернулся - и раскрыл
рот.
Пред ним возвышались Эльфовы горы, невероятные и величественные.
Около десяти миллионов лет назад произошло сражение. С одной стороны
выступали миллиарды тонн камня - в основном, гранита, - желая
продвинуться на восток. С другой стороны - миллиарды тонн камня, в
основном известняка, песчаника и сланцев, стремящиеся на запад. Сражение
длилось несколько сот тысяч лет и включало в себя натиски, передышки,
поиски пути к отступлению и лобовых поединков на голую мощь. В итоге
известняк все же прорвался сквозь гранитные заслоны.
