Тысяча туда, тысяча сюда… Дипломатично сказал:
– Деньги, конечно, никогда лишними не бывают.
Маркиз хохотнул:
– Вот слова настоящего дворянина.
Странно, но в этот миг я ощутил себя настоящим дворянином.
Мы ненадолго завернули в трактир. В принципе, поесть можно было бы в поместье брата короля, но Мявка, чувствуя ущемление своих прав, так жалобно глядела на всех, просительно заглядывая каждому в глаза, что пришлось пойти на уступку. Первой, кстати, сдалась принцесса. Бабская солидарность!
Впрочем, Мявка больше всего давила на меня. До остальных ей было фиолетово. Хозяин у ней был один – я. И окончательное решение принимал именно я.
Принцесса коротко предупредило о хлебосольстве дядюшки и мы ограничились соком и печеньем. Мявка «ограничилась» большой миской смешанного мяса птицы и свинины. Кошка ела за столом, а принцесса умильно на нее глядела. Хвостатая умяла свою порцию и мы тронулись в путь, несмотря на протестующее мяуканье. Она, как всегда, обожралась и нуждалась в коротком отдыхе.
Но я мстительно приказал не отставать. Так и шли – впереди я, за мной протестующая Мявка, после нее все остальные, негромко сочувствующие кошке. После двукратного проявления моих магических возможностей, связываться со мной не решалась даже принцесса. Я потихоньку потешался.
Поместье оказалось большим двухэтажным дворцом, стоявшего в окружении большого фруктового сада. Можно представить, какая здесь сказка весной, в пору цветения деревьев и кустарников. Сейчас на многих растениях виднелись фрукты и ягоды. Некоторые выглядели очень даже ничего.
Сад был окружен высокой кованной решеткой, опирающуюся на каменные столбы. Вход начинался с привратницкой. Несколько стражников, больше похожих на тертых жизнью профессиональных воинов, внимательно выслушали информацию о целях визита, проверили ментальные слепки.
Впрочем, один из стражников сразу же убежал с сообщением в замок. Наследница престола была хорошо известна в Майдорском королевстве. А зачем племянница явилась к своему дяде, дело только их. Меньше знаешь – дольше живешь.
Дядя с большой свитой встретил нас примерно по середине расстояния от дворца до привратницкой. Это был лысоватый дядечка старческого возраста, с красным склеротическим лицом и беременностью примерно на седьмом месяце, судя по размерам живота. Именно его объем помешал герцогу Литернийскому Карону обнять свою дорогую племянницу.
Элоиза весело рассмеялась и притянула к себе герцога, заставив его втянуть живот в себе. Когда она его опустила, герцог судорожно отдышался. Втянутый живот не позволял легким работать и какое-то время герцог жил за счет внутренних ресурсов.
