Смертельное ранение халифа Умара Файрузом — редкий в истории случай покушения одиночки, руководствовавшегося мотивами личной мести, на главу государства[11]; правда, в какой-то степени его можно связать со стихийной реакцией на непомерные аппетиты внезапно обогатившейся мусульманской верхушки. Что же касается гибели следующего халифа, Усмана, то она стала закономерным итогом проводившейся им политики, в основе которой лежала опора на сородичей Умайадов, занявших практически все ключевые государственные посты. Помимо непотизма свою роль сыграли нерешительность халифа, его безволие, особенно ярко проявившиеся в ходе роковых событий мая — июня 656 г., когда делегации недовольных из Египта, а также из южноиракских городов Басра и Куфа вступили с ним в переговоры в Медине. Сначала повелитель правоверных согласился с большей частью их требований и гарантировал им всем личную неприкосновенность. Однако по дороге домой делегаты из Египта перехватили гонца Усмана с грамотой, в которой наместникам предписывалось жестоко наказать предводителей недовольных.[12] От халифа потребовали добровольного отречения, он отказался, тогда египтяне и иракцы вместе с примкнувшими к ним некоторыми жителями Медины начали осаду Усмана в его усадьбе, которая затянулась почти на 40 дней. Стрела, поразившая одного из осаждавших, спровоцировала их 20 июня на штурм, в результате которого престарелый халиф был забит насмерть.[13]
Нужно отметить, что за несколько лет до трагической развязки в Медине и Мекке стала складываться организованная оппозиция Усману, считавшая, что пост халифа должен занять Али, двоюродный брат и зять Мухаммада. Она получила наименование шиʼат Али — «группировка (сторонников) Али» (или просто аш-шиʼа, откуда и происходит термин шииты), однако в осаде и штурме Усмановой усадьбы ее представители не участвовали. Правда, Али был указан в договоре Усмана с делегатами от Египта и Ирака как основной гарант его соблюдения. После убийства Усмана Али уступил просьбам своих сторонников и согласился стать халифом. Его решение вызвало сопротивление ряда видных мусульманских деятелей, что привело к первой гражданской войне в Халифате. В центре ее оказалась вооруженная борьба Али с наместником Сирии Муавией ибн Абу Суфьяном из рода Умайадов. Решающая битва состоялась при Сиффине, лежащем в развалинах византийском поселении в Северной Месопотамии, располагавшемся у южного берега Евфрата, и продолжалась девять дней (с 19 по 27 июля 657 г.), измотав обе стороны до крайности. В итоге Али пришлось заключить перемирие со своим противником, после того как воины Муавии подняли на копьях свитки Корана, и согласиться на третейский суд, который предстояло вершить двум арбитрам (по одному от каждой из сторон). Частью сторонников Али этот шаг был воспринят как предательство: отделившись, они встали лагерем у селения ал-Харура недалеко от Куфы и выбрали себе предводителя. Им было суждено положить начало наиболее демократичному направлению в исламе, отстаивавшему право любого мусульманина быть избранным халифом
