– Когда вы заболели?
– За этот вопрос я возьму один день.
– Не понял, – сказал следователь.
– Это значит, что за мой ответ операция отодвинется на один день вперед. То есть она состоится послезавтра в три часа дня.
– Знаете, – сказал Уоннел, – это чересчур большая цена. У меня много вопросов. Эдак вы отодвинете лечение в далекое будущее.
– Как хотите, но это моя цена. Какова ваша?
– Пятнадцать минут, – подумав, предложил следователь.
Они спорили еще долго и сошлись на получасе.
– Итак, повторю мой вопрос. Когда вы заболели?
– То, что вы называете болезнью, вовсе не болезнь. Но не буду спорить о терминах, я вас понимаю. Я заболел сорок два года назад.
– Я так и думал. Скажите, вы именно из-за болезни бросили музыку?
– За этот вопрос я возьму полчаса.
– Цеб, да вы издеваетесь! Мы что, будем торговаться за каждое слово?
– Да, я бы этого хотел, – признался тот.
– Помилуйте, сударь, – сказал следователь. – Для вас наверно и хорошо, но мне торговля представляется муторной. Я предлагаю такую сделку: все вопросы за пять дней. Если мы не закончим, то вернемся к этой теме и обговорим заново.
– Десять дней, – жестко сказал Цеб, – и ни минутой меньше.
– По рукам, – спокойно принял следователь.
– Но я требую гарантии, что вы, получив ответы, не пустите меня на смерть раньше срока.
Уоннел не отреагировал на слово "смерть", будто не заметил.
– А моего обещания мало?
– Да, мало, – настаивал Цеб.
– Какую же гарантию вы просите?
– Простое официальное свидетельство.
– Ладно, кого предлагаете свидетелем?
– Мою жену и личного юриста.
– Думаете они согласятся?
– Насчет жены не уверен, но попробуйте. А юрист с высокой вероятностью придет. Теперь он хоть и не имеет ко мне обязательств, но много лет был у меня на жаловании. Среди них репутация не последнее дело.
– Согласен, – сказал следователь, – давайте так и сделаем.
Через несколько часов явились жена и юрист Цеба, оба были напуганы и говорили только по делу. При них под личную архивную запись Уоннел озвучил договор:
– В ответ на честное и полное сотрудничество господина Цеба со следствием я беру на себя обязательство в рамках моей власти не допустить проведения каких-либо медицинских процедур с мозгом господина Цеба до 15 часов 211 дня этого года.
Когда они снова остались наедине, допрос продолжился без досадных пауз. Уоннел начал с неотвеченного вопроса.
– Вы забросили творческую карьеру из-за болезни, правильно? – спросил он.
– Да.
– Расскажите как именно вы заболели?
