– Разные слухи ходят, – уклончиво ответил Василий.
Далекий звук вплелся в лесное безмолвие…
– Что это?
Сергей Евгеньевич указал палкой в сторону чащи. Оттуда доносилось едва различимое чавканье.
Василий побледнел.
– Пошли отсюда! Раньше хоть днем такого не было…
Сергей Евгеньевич пристально смотрел на него. Но Василий повернулся и молча зашагал по тропинке.
У озера их ждали двое: коренастый крепыш в штатском и долговязый юноша в форме лейтенанта милиции.
– Майор Шурыгин, Олег Борисович, – представился крепыш. – Замначальника райотдела.
– Подполковник Веренич, Сергей Евгеньевич. А это мой помощник, старший лейтенант Лукьянов.
– Можно просто – Саша, – разрешил Лукьянов.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
– Так что мы здесь имеем?
– Два рюкзака имеем, – показал Шурыгин. – Выловили водолазы, когда тела искали. Утоплены прямо у мостков. Водолазы работы еще не закончили, может, и утопленников найдут. Хотя странно все это… Если парни случайно утонули, то как оказались в воде рюкзаки?
– А почему здесь искали?
– А где же еще? – удивился майор. – Течения нет, крокодилов не водится. Рыбачат обычно с мостков… Вернее, рыбачили, потому что в последние годы сюда люди не едут.
– Из-за тумана?
Майор бросил быстрый взгляд на Веренича.
– Так вы в курсе?
– А вы? Я имею в виду – знаете, что это за штука? В чем ее опасность?
– Нас не посвящают, – отвел глаза майор.
Его помощник возился с рюкзаками.
– Шнурки разбухли, надо резать.
– И как мы потом до машины их донесем? Пошарь в кармашках… Мы рюкзаки решили не трогать до вашего появления, – объяснил майор Вереничу.
– О-о, кажись, что-то есть, – обрадовался лейтенант, извлекая вместе с размокшей трухой красивую фляжку. – Тут дарственная надпись…
– Наши клиенты, – с облегчением вздохнул Веренич, когда разобрали выгравированные слова.
– Осталось лишь самих клиентов найти, – задумчиво протянул Шурыгин. – В общем, так: молодежь берет рюкзаки, и дружным коллективом направляемся к машинам.
– А…
– А других автомобилей мы здесь не видели, – понял майор Веренича. – Если бы парни приехали на машине, то не тащили бы с собой рюкзаки: до мостков всего метров двести! Значит, добирались автобусом. Но зачем их понесло сюда ночью?
– Так они без проводника не пошли бы: видно, егерь повел, – встрял Василий.
– Ох, уж этот егерь… Вот он где у меня! – провел ребром ладони по шее майор.
Автомобили приткнулись к обочине лесной дороги, тянувшейся параллельно тропинке. Дальше она уходила в глубь леса.
