Что ж, милости просим.
— Я возьму с собой гвардию.
Я невольно скривилась.
— Это всего полтысячи солдат. Ну-у, чуть больше.
— Есть сведения, что у вас тут скопились разбойники, — «заступился» за сюзерена вельможа.
— Если вы о тех несчастных крестьянах, что бежали сюда из разных краёв от всяческих притеснений и разорений, то меня искренне удивляет, отчего они внушают вам такой суеверный ужас, — я указала рукой в окно на частично опустевший лагерь переселенцев.
— Вы обвиняете меня в трусости?! — сверкнул глазами лаэр.
— Не горячись, Фортрар, на беглецов посмотрим после. Что тебя смущает, Ола? Говори прямо!
— У нас катастрофически не хватает продовольствия, поэтому я хотела обратиться с просьбой. Нельзя ли прислать ежегодный обоз с хлебом для крепости Западного перевала. А лучше, сразу два.
— А почему не десять? Зачем мелочиться? — желчно заметил вельможа.
— Я надеюсь, что на следующий год поставки продовольствия вообще не понадобятся.
— Это точно?
Я принялась объяснять, по сколько выдаётся зерна каждому крестьянину, сколько земли он может засеять, какой будет оброк.
— А барщина? — тут же задал привычный вопрос лаэр.
— Её не будет.
— Что, совсем?
— Совсем, — и объяснила почему: одно дело, когда люди работают на дядю, а другое — на себя.
— Интересные у вас соображения, Ола, что ж, посмотрим, что из этого получится. Вот только обоз из столицы пребудет не скоро.
— Всё можно провернуть в два раза быстрее: взять подводы с хлебом у элгара Фортрара, а ему потом восполнить недостачу из королевских запасов.
И мы занялись логистикой — чего, куда и скока.
После обеда король с лаэром, как и обещали, отправились в лагерь переселенцев. Разумеется мне пришлось их сопровождать.
Не успели мы дойти до палаток, как наткнулись на Шома. Или он на нас, это как посмотреть. Увидев знатных господ, крестьянин попытался было дать дёру, но был остановлен окриком вельможи:
— Стой! Куда?! Ты кто таков?!
Бедняга тут же бухнулся на колени, уткнувшись лбом в землю и взмолившись:
— Не велите казнить, ваша милость!
Король с лаэром удивлённо воззрились на странного мятежника, а я, подойдя, подёргала его за рукав:
— Шом, вставая, Его Величество желает с тобой говорить.
Но бедолага, будто застыв от страха, не подавал никаких признаков жизни. Экий бестолковый! Пнула его несильно «ногой». Бессмысленно.
— И кто это такой? Что-то не очень он похож на разбойника, — разглядывая согбенную спину, задумчиво молвил король.
— Да все они одним миром мазаны! Спят и видят, как взяться за дубину, стоит только дать слабину!
