— И что вы собираетесь делать? — поинтересовался лаэр.
— Да ничего нового, — пожала я плечами, — строить новые укрепления, готовить пополнение. Всё, как всегда.
— А вдруг имперцы… в том случае, если за подготовкой нашествия стояли именно они… добьются присоединения к племенному союзу новых степных кланов? — прищурился Руммил.
— Ну и что? Двадцатью тысячами больше, двадцатью меньше, — легкомысленно махнула я рукой, — невелика разница.
Все удивлённо уставились на меня.
— Да поймите же вы! Роверцам не выгодно объединять Степь под началом кого-нибудь из ханов. Если их нападение на нас сорвётся… или… пусть даже будет успешным… всё равно потери кочевников не будут совместимы с захваченной добычей. Другое дело империя, как бы сильна она не была. Для степняков Ровер всегда был, есть и будет самым лакомым куском. И там это прекрасно понимают.
— Да-а, — протянул Ореливор Третий, глядя, как в опускавшихся на землю сумерках всё отчётливей начинают выделяться огни рассыпавшихся по степи костров, — их тут, как звёзд на небе.
— Угу, — согласилась я, — если не больше.
— И вы надеетесь сдержать эту стихию? — по-моему, вельможа был настроен весьма скептически.
— Если дострою укрепления и получу продовольствие? — я взглянула на лица своих собеседников, — Хоть до скончания века, пока небо не обрушится на землю, а весь мир рухнет в Бездну!
На такое самоуверенное заявление Руммил громко хмыкнул, а король с лаэром, не произнеся ни слова, лишь покачали головами.
— Ола! — раздался откуда-то окрик.
Я вздрогнула и заозиралась по сторонам… притомилась за день, да и задремала грешным делом, а тут… Откуда послышался звук? По-моему, слева от дороги. В сумерках и не разберёшь.
Гвардейцы тут же похватали щиты и луки со стрелами. С янгелонами бы они так, а это всего-навсего показался из лесу владыка.
— Отбой! Ложная тревога! — скомандовал Шобэр. — Спрятать оружие!
— Что случилось? — спросил король.
— Мне нужно поговорить с Олой, — выдохнул лаэрииллиэн, едва переводя дух.
Ого, он чего, бегом бежал? Куда такая спешка? Что ж, сейчас я об этом узнаю.
Кавалькада двинулась дальше, а я, поджидая Эрвендилтоллиона, остановилась у обочины.
— Ола, что у вас там произошло с Мирлиинарлином?
— Мы будем обсуждать это здесь, на дороге? — я покосилась в сторону всадников, первые из которых уже миновали ворота башни Дара — той самой, титул нэда которой он получил.
Эльф проследил за моим взглядом, наткнувшись на притормозившего особиста. Поняв, что замечен, тот мигом соскочил с седла и принялся проверять упряжь, словно с ней было что-то не так. Мы обменялись с владыкой понимающими взглядами.
