Оба они были страстными охотниками. И вечером, возвратившись в землянку, перебивая друг друга, без устали говорили об охоте. Степняк Василий Власов рассказывал о маленькой юркой кречётке и полевой куропатке, о зайце-русаке и рыжей лисе. А горец Бесо Цамаев говорил о кабанах и горной козуле, о дикой куре и орлах, населяющих вершины родной Сванетии.
Потом оба снайпера говорили об охоте на немцев. Власов называл их «фрицами», а Цамаев — «хансами».
Власов иногда впадал в уныние, молчал часами, а потом рассказывал Цамаеву о родной тихой деревне в русской степи, о матери, доброй, милой матери, которая пекла чудесные пироги, о сестре — голубоглазой Наташе, о младшем брате Климе, который мечтал быть подводником.
— Мать убили, Наташу увели, сволочи, а Клима повесили на пионерском галстухе.
Об этом написали Власову родственники после того, как немцы были выбиты из деревни.
— Я их, этих сволочей, буду убивать сотнями! У меня душа горит. Ты этого не поймёшь. Ты не знаешь, какая у нас была красивая деревня, какая у меня мать была весёлая, какая красавица сестра, и какой умница был Клим, помощник мой на охоте.
Бесо обижался.
— Почему ты говоришь, что я не понимаю? Я всё понимаю. И у меня красивый аул в горах, среди скал. И у меня добрая мать, сестра Зарэ, правда, глаза у неё чёрные, и тоже брат пионер Кохта. Они все живы, пишут мне хорошие письма, но, Васо, и у меня душа горит, когда ты говоришь про своих. Я этих «хансов» тоже сотнями буду убивать.
Шли недавно друзья в свои секреты. День был тихий, ясный. И одинокая пуля, взвизгнув, вонзилась Власову в грудь. Власов упал. Цамаев в тревоге кинулся к другу. Власов лежал спокойный, как во сне.
— Васо! Вставай, дорогой! Вставай! — кричал Цамаев.
Василий Власов открыл глаза и тихо, еле слышно, сказал:
— Нет! Не встать уж мне… Кто отомстит теперь за мою мать, за сестру, за брата, за нашу деревню?.. Не успел я…
Бесо Цамаев понял, что друг умирает. Слёзы покатились из глаз. Кто говорит, что мужчина, горец, не плачет?
— Я! — сказал Бесо. — Я отомщу! Я знаю, какая добрая была твоя мать, какая красавица сестра твоя Наташа, какой умный Клим! Я отомщу! Не тревожь своё сердце. Я знаю, какая у вас деревня была, какой дом, какая семья, я отомщу. Я знаю, какой ты был смелый, какой хороший. Отомщу!
— Ты мне друг. Верю! — прошептал Власов.
— Я тебе брат! — сказал Цамаев. — Я сын твоей матери, брат твоей сестры и маленького Клима! Твоя деревня — мой аул. Твоя степь — моя родина.
