— Под деревней К., в боях против белофиннов.
— Когда ж это вы были там?
— Осенью прошлого года. Я прибыл в деревню К. по делам. Там наши тылы помещались. А финны как раз атаковали эту деревню.
— Так вы служили в Н-ском полку? — Козлов назвал номер полка.
— Точно так!
— И дело было в октябре?
— В октябре.
— Интересно… А ну, садитесь, рассказывайте дальше.
Викулин сел.
Я отложил дела и стал слушать.
— А дальше что ж? Собрал я бойцов — всех, кого мог. Там авторемонтная база стояла, оружейники, трофейная команда, несколько легко раненных — человек пятьдесят набралось. Ну, и заняли оборону на берегу пруда, перед деревней. Отбили лахтарей. Они откатились и давай обстреливать нас из минометов. Тут и получил я ранение. Потом пришла подмога. Старшин лейтенант, командовавший резервом полка, передал мне благодарность от командира части и сказал: «Идите, товарищ, в медсанбат…» Я пошёл… Вышел из деревни и вижу: стоит на дороге разбитая машина. Шофер — убит. И какой-то командир, кажется майор, раненный лежит на обочине дороги.
— Где же это было? У красного камня, под высохшей берёзой?
— Как раз у красного камня. Он там торчит, плоский, как памятник на могиле… А вы откуда знаете?
— Бывал В этих местах… А дальше?
— А дальше меня удивило, что вместо того, чтобы просить о помощи, раненый начал меня расспрашивать, что под деревней делается. Ну, я доложил ему в полной форме. Потом говорю: «Давайте помогу вам до медсанбата доползти». Медсанбат был недалеко в лесу. Помог я ему встать, и мы заковыляли. А финны, оказывается, пристрелялись к дороге. Стукнул снаряд неподалёку от нас. Я упал и дальше ничего не помню. Очнулся только в медсанбате…
— А кто тебя дотащил до медсанбата?
— Не знаю. Спрашивал — не добился!
— Это я тебя, товарищ Викулин, доставил в медсанбат. Сначала ты помогал мне, а потом я тебя тащил.
— Вот это встреча! — сказал я.
Но они не слышали моих слов. Они слишком были заняты друг другом, своей неожиданной встречей.
— Только ты тогда старшиной был? — продолжал Козлов.
— Старшиной… — ответил растерянно Викулин.
— А я тебя не узнал. Вижу, лейтенант, взрослый человек! А тогда совсем мальчиком выглядел…
— А у вас, товарищ майор, тогда всё лицо было в саже. От горевшей машины. Вот я и не узнал вас теперь.
Козлов был взволнован этой встречей. Он встал, прошёлся по землянке, потом остановился около Викулина и положил ему руку на плечо.
— Ты правильно решил. В разведку надо итти коммунистом. А третью рекомендацию я тебе дам! И знаю я тебя давно и в бою был с тобой…
