Старик, скрывая улыбку, сказал:
— Слезай, слезай… Теперь она не вылезет, может, только ночью, а ночью вы не выходите из шатра.
— Ого! — изумился Амир. — Не-е-е! Я не слезу! А сюда она не залезет?
Теперь и девочка не удержалась, тихо улыбнулась. Амир увидел и обозлился:
— Во, чокнутая! Чего улыбаешься? Тебя не кусали, да?
Девочка грустно посмотрела на него.
— Чего смотришь?
— Мне жалко тебя, — с неожиданной искренностью сказала девочка. — Как будто ты слепой или хромой.
Амир покраснел. Девочка отвернулась и ушла в шатер.
Русло реки распадалось на множество рукавов. Протоки были разделены большими островами, густо поросшими тугаями.
Каик плыл по самой большой протоке почти вплотную к острову, на котором затерялась джидовая роща в дебрях гребенчука, хвойника, черкеза, матово-зеленых кустов тамариска с кистями розовых цветов. Дикая косуля, завидев каик, затаилась в зарослях.
Вода в протоке была светлее, чем в основном русле реки, а течение было так спокойно, что водяные клопы-репарты, водяные скорпионы, клопы-водомерки скользили по водной глади, как по льду.
Мальчики с напряженным вниманием всматривались в заросли.
Девочка стояла на носу баркаса и часто мерила глубину длинным бамбуковым шестом! Не прерывая работы, она тоже поглядывала на таинственно притихший кустарник, и в ее блестящих глазах было то же напряженное ожидание, что и у мальчиков.
Вспорхнул фазан и, мелькнув, как красное пламя, исчез недалеко в кустах.
Ребята восторженно переглянулись. Амир подошел ближе к девочке и со скрытым чувством раскаяния заговорил:
— Во фазан огромный, да? А как тебя зовут?
— Дарига, — просто ответила девочка. Когда баркас приблизился к тому месту, где исчез фазан, птица шумно вспорхнула и, пролетев немного, снова скрылась в кустах тамариска. Каик, медленно двигаясь, подплывал почти вплотную к кустам, и тогда красная птица, снова захлопав крыльями, вернулась на прежнее место.
— Это она от гнезда отводила, — щупая шестом дно, сказала девочка. — Там у нее гнездо.
— А ты откуда знаешь? — усомнился Амир. — Ты что, видела?
— Знаю, — упрямо буркнула девочка.
Обидевшись, что ей не верят, она резко передернула плечами и, потеряв равновесие, чуть не упала в воду.
Амир засмеялся.
— Дай лучше я, а то кувыркнешься — спасай тебя потом от водяного…
Дарига сверкнула глазами.
— Ты не умеешь.
— Во чокнутая! А что тут уметь? — изумился Амир.
Девочка резко обернулась, диковато прищурилась и неожиданно тихо произнесла:
— Если еще раз чокнутой назовешь — ненавидеть буду.
