Из туристического автобуса, стоявшего неподалеку, уже звали их. Розмари махнула им в ответ.
— Мне пора… — она была очень огорчена и не заботилась о том, чтобы скрыть это.
У автобуса она обернулась и крикнула:
— Вечером мы вас ждем!
Александр торопливо шел по той же улице, высматривая впереди, в толпе, Игоря. Первым, кого он увидел, был одноногий батумский садовник Михаил Белов. Рядом с ним стоял Игорь, и оба не сводили глаз с приближающегося Александра. Игорь смотрел с улыбкой, Белов с волнением.
— Только не говори, что не узнаешь старшину Белова, — сказал Игорь, хлопая Белова по плечу.
Александр смотрел и не верил своим глазам. Белов уже улыбался дрожащими губами. В глазах у него стояли слезы.
— Ты… Ты старшина Белов? — еще не веря, произнес Александр.
— Значит, вспомнил? — Они обнялись. Голос Белова дрожал: — Шутка ли, тридцать шесть лет — целая жизнь! А я и не надеялся, что меня можно узнать!
— Я, видимо, совсем одурел, — сказал Александр. — Ведь почти ежедневно встречал тебя в Батуми.
— В Батуми я живу с семьдесят второго года. Переберись я раньше, мы наверняка узнали бы друг друга.
Все трое тихо прошли в зал и устроились в последнем ряду у дверей. Встреча уже началась. В президиуме сидело человек десять — все с орденами и медалями.
— Сейчас перед вами выступит с воспоминаниями бывший боец нашего батальона Василий Дмитриевич Костин, — объявил председательствующий Назаров.
Сидевший в президиуме высокий и очень полный человек направился к трибуне.
— Мои молодые друзья! Я хочу рассказать вам о тех героях, чьи имена высечены на граните в центре вашего поселка.
Игорь наклонился к Александру.
— Ты узнаешь этого Костина? — спросил он шепотом. — Я никак не могу его вспомнить.
Александр пожал плечами и отрицательно покачал головой.
— Вы не можете его помнить, — сказал Михаил. — Он был в пятом взводе. Пришел к нам с пополнением перед самым боем.
А Костин говорил с трибуны:
— От вражеской траншеи нас отделяло всего несколько метров, когда пуля сразила нашего взводного командира, старшего лейтенанта Александрова. Мы, забросав врага гранатами, вырвались на гору. Именно в это время рядом со мной упал Саша Бибилейшвили. Он еле дышал. Я взвалил его на спину и вынес из огневой зоны. К сожалению, было уже поздно…
Михаил беспокойно заерзал на стуле, зашептал:
— Ты слышишь, что он мелет?
— Кто знает, может быть, он говорит правду. Ведь я же помню, что когда очнулся, был уже не там, где упал…
— Как ты мог там быть, когда воздушная волна выбросила тебя в овраг, — сказал Игорь. — Я это видел собственными глазами.
