— Откуда собака? — воинственно начал Йонас.
— Я ее подобрала, — сказала женщина.
— Сегодня?
— Нет. Месяца четыре уже. Вам собаки противны?
— В этой машине я езжу к больным и вожу больных, — сказал Йонас и остановил машину.
Женщина, не сказав ни слова, вышла из автомобиля и с собачкой на руках пошла вдоль обочины, оглядываясь. Когда машина поравнялась с ней, она несколько театральным жестом, обозначавшим великодушие, показала, чтобы он ехал вперед, не беспокоясь о ней.
— Отпусти собаку и садись в машину. Она пробежит этот километр до дома без хлопот.
— Никуда она не побежит. Поезжайте, поезжайте.
Было видно, как он выругался за стеклом. Остановил машину и вынул из багажника огрызок полиэтилена.
— Заверни лапы и хвост вот этой штуковиной.
— Лапы собачки? — спросила.
— Разумеется, — сказал.
На перекрестке с асфальтовой дорогой их поджидала белая «Нива» Ачаса, председателя колхоза, или «президента». Человек он был высокий, поджарый, слегка сутулый. Лицо загорелое, самоуверенное, властное. Увидев красные «Жигули», он вышел на середину дороги и махнул рукой, однако к машине не подошел, а, напротив, стал удаляться от нее в сторону, и Йонасу пришлось догонять его.
— Еще раз здравствуй! — сказал президент. — Могу просить о малости?
— Во-первых, поздравляю, — сказал доктор. — Прожить вам еще столько же!
— Столько же никому не надо. Будем надеяться, что мне отмеряно меньше.
— Я видел сотни людей на пороге прощания с миром, но не встречал ни одного, который отказался бы хоть от одного лишнего дня, — сказал доктор. — Притом любой ценой.
— Это значит, что жизнь чего-то стоит, не так ли? — оскалился «президент». — Притом ее цена — в ее краткости. Доктор, мне некогда летать в город. Посылать туда машину с с человеком — против моих принципов. Мне нужна водка и коньяк на вечер. Раз вы уж едете, одна просьба… — Он подал Йонасу конверт. — Вот здесь адрес магазина, который мне служит. Подай директору в руки. Здесь деньги и список, чего от него требуется. Могу положиться?
— Разумеется.
Потом президент без вступлений спросил просто:
— Она беременна?
— Я был одурачен, — сказал Йонас. — Она под курткой прятала собачку, и со стороны мне показалась, что да.
— Собачка ее друг. Когда она приехала к нам на работу, она поставила условие: «Имейте в виду, что я с собачкой». — Ачас беспечно улыбнулся, и по загорелому лицу веером пробежали белые морщинки. Кажется, ему полегчало. Он этого и не скрывал. — Я ей помог… Если и вправду оказалось бы, что она… «да», пойди объясни честному народу, что ты не верблюд. Встречаешь Ванткуса? Приведи его вечером ко мне.
