Вертолет был почти у самой цели, и люди на площадке подались вперед, словно готовясь помочь экипажу. Но подхваченный шквалом ветра, он отошел в сторону, а потом взмыл вверх и стал удаляться. Стало ясно, что он улетает совсем.
Люди на площадке старались не смотреть друг на друга. Их лица, казалось, еще более осунулись и потемнели. Саид поднял взгляд на Бако и увидел детские глаза, полные слез. Парнишка, не стесняясь, всхлипнул и уронил голову на грудь Саида.
— Эх, были бы на той стороне — сел бы! — огорченно сказал Саид. — Да как туда переберешься?
Близился вечер. Восьмерка гляциологов во главе с Олимом продолжала путь. Пурга не утихала.
Восьмерка держалась плотной цепочкой. Неожиданно шедший последним Уктам ускорил шаг и стал обгонять спутников. Он приблизился к Олиму и тихо, вполголоса, спросил:
— Ты действительно считаешь, что подвижка произошла из-за эксперимента? Этого никто никогда доказать не сможет! Зачем нам самим головы в петли совать? Ведь наука до сих пор не знает, почему ледники начинают двигаться…
Олим пристально посмотрел на Уктама, глухо сказал:
— Я успел снять перфоленту. Теперь она у меня не только в кармане, но и вот здесь… — Он коснулся рукой головы и упавшим голосом добавил: — Мы виноваты…
— Да-а, влипли!
Некоторое время они шагали молча, потом Уктам, будто спохватившись, спросил:
— Ты уверен, что мы не сбились с курса?
— Километра через три последний перевал, начнется спуск в долину… Шесть-семь часов ходу. Подбодри ребят.
Уктам оглянулся и увидел, что последней, поотстав, идет Ширин.
— Попридержи… Ширин выбилась из сил…
— Нельзя. Еще хуже будет, — ответил Олим, но все-таки сбавил шаг.
Уктам остановился, поджидая Ширин. Она благодарно улыбнулась ему.
К ночи в райцентре Сарбанд собралась срочно созданная чрезвычайная комиссия. Заседала она в небольшой комнатушке при радиостанции, за простым обеденным столом радистки. Ближе всех к столу расположились четверо: председатель комиссии, седоглавый мужчина со значком депутата Верховного Совета СССР, молодой генерал, секретарь райкома партии, начальник гидрометеорологической службы республики.
— Направление движения остальных восьми сотрудников экспедиции установить не удалось… — заканчивая доклад, сообщил Сангин. — Очень плохая видимость.
— На завтра обещают такую же погоду, — добавила Малика. — И все-таки мы рискнем вылететь двумя экипажами…
— Товарищ Максимов, доложите обстановку в зоне накопления воды, — повернулся председатель комиссии к своему соседу.
