На крохотной площадке у основания отвесной скалы приютились пятеро гляциологов, отрезанные от остального мира. Среди них был и успевший вернуться в лагерь Саид.
Время от времени отогревая дыханием пальцы, он сосредоточенно копался в портативной рации. Сидевший рядом подросток, с виду подрабатывающий на каникулах старшеклассник или студент техникума, скептически поглядывал на старания Саида исправить рацию. Саид, казалось, не замечал мрачного взгляда Бако.
— Зря стараешься, шеф. — Бако ухмыльнулся и чуть свысока, как бывалый путешественник, продолжил: — Представляешь, шеф, когда-нибудь этот козырек назовут твоим именем. А эта бухта будет носить мое имя. А вам троим достанется вот эта гора. Других достопримечательностей здесь нет.
— Подержи! — приказал Саид парню.
Бако нехотя подчинился, и они оба склонились над рацией.
Ветер не утихал.
Бако оглянулся на троих, сидевших к ним спиной, и вполголоса сказал:
— Я знаю, почему ты вернулся. Нас пожалел…
Саид спокойно посмотрел на него и ровно, спокойно проговорил:
— Вы же струсили идти через хребет.
Бако не успел ответить.
— Вертолет! — раздался чей-то голос.
— Вертолет! Вертолет! — Все вскочили.
В мутном небе виднелась черная точка. Двигателя не было слышно, ветер заглушал все звуки.
…С борта вертолета были видны крохотные фигурки людей, махавших кто чем.
Командиром экипажа была Малика. За ее спиной, не отрываясь, вглядывался в медленно приближавшуюся группу людей Сангин.
— Среди них женщин нет, — не поворачиваясь, сказала Малика и включила микрофон: — Центральный! Центральный! Докладываю обстановку. От ледника Аждахор оторвался примерно двухкилометровый язык и перегородил речку Яхсу. Образовалось водохранилище по ущелью километра на четыре. Базовый лагерь остался под водой. На небольшом уступе скалы вижу пятерых мужчин. Ветер сильный. Попробую снять… Захожу на посадку.
…Сгрудившись в центре площадки, гляциологи, чуть не прыгая от радости, следили за приближавшимся вертолетом.
— Отойдем к стене! — распорядился Саид. Все рады были выполнить любую команду и прижались к отвесной скале. Порывы ветра слизывали с площадки небольшие камешки.
Зашедший было на посадку вертолет неожиданно взмыл вверх. Первая попытка не удалась. Гляциологи уже не улыбались, а с тревогой и надеждой следили за тем, как вертолет заходит на второй круг.
На этот раз машина приблизилась значительно ближе, однако пилот был вынужден поднять ее над скалой.
— Ничего не выйдет, — сказал Бако, придвинувшись к Санду.
