Была уже ночь. Довлет-ага сидел у костра, разведенного рядом с кибиткой, пил чай. Из транзистора звучала народная музыка.
На ЗИЛе подъехали Оразгельды и повар Аман. Почтительно поздоровавшись с чабаном, присели возле костра. Повар положил на песок несколько бутылок пепси-колы.
Довлет-ага пододвинул к ним чайник, пиалы.
Заметив бутылки, пес изучил их внимательным взглядом.
— Хочешь попробовать? — повернулся к собаке Аман, открыл бутылку и вылил содержимое в миску.
— Не отравится? — насторожился чабан.
— Нет. Тонизирующий напиток.
Пустую бутылку повар горлышком воткнул в песок, а сам, принимаясь за чай, наблюдал за псом, который понюхал напиток, но не притронулся.
— Если собака не пьет, значит, гадость, — сделал вывод чабан.
— Да нет, я пил — ничего.
Помолчали.
— А вы знаете, что овца самое древнее на земле животное? — заговорил Аман, чувствуя, что пауза начинает затягиваться. — Из домашних, конечно.
— Откуда ты знаешь? — чабан недоверчиво посмотрел на повара.
— Пишут. Считается, что овца приручена человеком около двенадцати тысяч лет назад. Раньше собак.
При слове «собак» Акбай посмотрел на повара.
— Все понимает, — удивился повар. — Только не говорит.
— И слава аллаху, — сказал чабан.
— Слава аллаху, — согласился повар, с опаской взглянув на пса. — В Северном Ираке, — он внимательно посмотрел на звездное небо, — это вот там, — показал он рукой направление, — найдены кости овцы, которым двенадцать тысяч лет. Англичане подсчитали, что с древних времен одна овца в среднем кормит и одевает трех человек. Шерсть теплая, мясо вкусное, кожа мягкая, сыр…
— Слышишь? — Довлет-ага повернулся к Оразгельды. — А вы все на стройку бежите, в город.
И чабан опять замолчал, уставившись на огонь.
— О чем задумались, яшули? — спросил повар.
— Разве не о чем? — вяло отозвался Довлет-ага. — Как не задуматься, когда такое в мире творится. Раньше как было? Раньше сын у отца мог всю жизнь учиться. А теперь? — Он тяжело вздохнул. — Дети так далеко от нас оторвались, что им и совета не у кого спросить. Это неправильно.
— А как же прогресс? — вмешался Оразгельды. — Не будет прогресса, если дети не станут умнее отцов.
— Будьте умнее, я не против. Я только вот что хочу сказать: познания сына образовали между нами пропасть. Мой опыт и опыт всех наших предков для него бесполезен. Разве это правильно?.. У нас в роду все скотоводы. Мы веками овец пасем, всегда на земле. А он под землей копается.
Чабан взял кусок причудливо изогнутого саксаула и подбросил в догоравший костер.
