Брат-юннат | страница 22

– Я так работать не буду! У меня страусы! У меня «мелкие»! – Тетерина мотнула головой в сторону чёрного хода.

«Мелкими» тут называли выводок эму, которые появлялись каждое лето и, естественно, поступали на попечение смотрителя за взрослыми птицами. Но Тетерину это не устраивало.

– Они знаете как гадят? А у меня ещё фазаны!

Сергея заинтересовала карамель. Он взял одну и повертел перед глазами. Затем подтянул к себе чайник с розочкой на боку.

– Ты ведь знаешь, – Сергей поглядел в окно, за которым тёк нескончаемый поток посетителей, – у Куролапова лебедей и уток ничуть не меньше. У Гули – все хищники. У меня – Пруд и пеликаны…

– Да? – От негодования Тетерина покрылась пятнами, пробившимися сквозь макияж. – Зато у тебя юннаты!

Она проколола меня яростным взглядом. Я впервые понял, что слово «юннат» можно произносить с такой же ненавистью, как, например, «фашист».

Я почувствовал, что бледнею. Тетерина потянулась к тарелке и нервно стала делать новый бутерброд, хотя ещё не доела старый.

– А почему ты себе не возьмёшь ребят? – Сергей внимательно посмотрел в свою чашку.

Тетерина указала на меня откушенным бутербродом.

– А потом за них отвечать?

Тут уж Сергей посмотрел прямо на неё. Он выглядел удивлённым. Шеф пожал плечами и ничего не ответил.

Некоторое время Тетерина ела молча. В столовой установилась приятная тишина. Я начал успокаиваться.

Вдруг Тетерина встала, да так, что все чашки зазвенели.

– Случись чего – хлопот не оберёшься! Надо этих юннатов гнать из зоопарка в три шеи!

Многие люди, узнав, что я работаю в зоопарке бесплатно, удивлялись такому проявлению энтузиазма в общем вялотекущем движении ташкентской жизни. Они задавали мне один и тот же вопрос:

– Кем же ты хочешь стать?

Выяснив, что меня привлекает профессия зверолова, умудрённые взрослые качали головами и начинали смотреть на меня сочувственно. Эта специальность казалась им такой же странной, как, например, искатель кладов.

Но так думали не все. Сергей, будучи барышником и зверопродавцем, не только приветствовал мой выбор, но всячески старался укрепить меня в данном решении. Тут стоит заметить, что моего шефа, несмотря на спекулянтское прошлое и браконьерское настоящее, к животным всё-таки привлекала не столько корысть, сколько интерес, привитый теми же книгами о природе. И всё же скрытный образ жизни, сопровождавшийся вереницей шевелящихся мешков, переправляемых вечерами из одного зимника в другой, оставлял на личности Сергея заметный след. Увидев человека в сером мундире, Сергей столбенел, переставал отвечать на вопросы и приходил в себя, лишь когда милиционер исчезал среди посетителей.