- Они нас, конечно, обнаружили, - согласился Детрингер. - И решили действовать прямо, как поступил бы на их месте и я.
- Ваши рассуждения не лишены здравого смысла, - сказал Ичор. - Но как будете действовать вы на своём месте?
- Прямо, разумеется!
- Исторический момент, - вздохнул Ичор. - Представитель ферлангского народа скоро встретит первых разумных существ. Ирония судьбы - столь великая миссия ниспослана преступнику!
- Эта великая миссия, как ты выражаешься, была навязана мне силой. Уверяю тебя, я ее не домогался. Да, между прочим, думаю, лучше не упоминать о моих маленьких разногласиях с властями Ферланга.
- Вы хотите солгать?
- Зачем так резко? - поморщился Детрингер. - Считай, что это - желание спасти соотечественников от стыда за своего эмиссара.
- Что ж, пожалуй.
Детрингер пристально посмотрел на своего механического слугу:
- Мне кажется, Ичор, ты не совсем одобряешь мои действия?
- Вы правы, сэр. Но, пожалуйста, поймите меня: я предан вам безоглядно и в любую минуту не колеблясь пожертвую своей жизнью ради вашего благополучия. Я буду служить вам до самой смерти - и дальше, если это возможно. Но преданность конкретному лицу не может поколебать моих религиозных, социальных и этических убеждений. Я люблю вас, сэр, но не могу одобрить ваше поведение.
- Считай, что я предупрежден, - сказал Детрингер. - А теперь давай обратим внимание на наших незнакомцев. Люк открывается. Они выходят.
- Выходят солдаты, - уточнил Ичор.
Вновь прибывшие оказались двуногими и, как и сам Детрингер, имели по две верхние конечности, по одной голове, одному рту, одному носу, у них не было никаких признаков ни антенн, ни хвостов. Судя по снаряжению, они определенно являлись солдатами. Каждый был тяжело нагружен множеством предметов, в которых угадывались огнестрельное оружие, газовые и разрывные гранаты, лучеметы, ракеты малого радиуса действия с атомными боеголовками и много чего еще. Тела их защищали бронекостюмы, а головы - прозрачные шлемы. Отряд состоял из двадцати человек и, очевидно, командира, который на первый взгляд казался безоружным. Он держал в руке только гибкую палочку - вероятно, символ власти, - которой постукивал себя по левой нижней конечности, и неторопливо шествовал во главе солдат.
Солдаты цепью продвигались вперед, перебегая от дерева к дереву. Весь их вид свидетельствовал о крайней подозрительности и готовности к самым решительным действиям. Офицер не снисходил до осторожности, шел прямо вперед, демонстрируя либо беспечность, либо напускную храбрость, либо просто глупость.
